酉時三刻，鐘鳴響起，悠遠地迴盪在皇城上空。
幾乎是同時，一股極淡、幾乎難以察覺的異樣氣息，開始從司天監核心區域那處不起眼的熏籠中彌散開來，順著預設的通風路徑，無聲地流淌向迴廊與崗哨。
沈未晞與江硯如同兩道融入夜色的輕煙，利用牆角屋脊的陰影，按照既定路線，悄無聲息地越過高牆，潛入司天監內部。空氣中瀰漫的淡淡“黃粱散”氣息，是他們行動的訊號。
起初，一切如常。守衛們持戟而立，身影在燈籠微光下顯得挺拔。
但很快，變化出現了。
一名守衛晃了晃腦袋，似乎有些眩暈，他旁邊的同伴打了個哈欠，用力眨了眨眼。巡邏經過的小隊，步伐不再如之前那般整齊劃一，有人開始揉按太陽穴，低聲嘟囔著“今日怎地如此睏倦……”
藥效開始發作了。
沈未晞與江硯屏息凝神，如同鬼魅般穿過第一道崗哨。那些守衛眼神已顯渙散，對他們這兩道快速掠過的黑影竟毫無反應，只當是夜風吹拂的影子。
“快！”江硯低語，拉住沈未晞的手，兩人加快速度，沿著顧念之草圖標註的路徑，向深處潛行。
越靠近密閣，守衛越是密集。然而，在“黃粱散”的作用下，這些精銳的護衛此刻卻如同喝醉了酒，反應遲鈍，身形搖晃。有人甚至靠著牆壁滑坐下去，陷入昏睡前的迷茫。
一切順利得讓人心驚。
終於，那座守衛森嚴、存放著無數機密卷宗的司天監密閣，出現在了視野盡頭。那是一棟獨立的石質小樓，只有一扇厚重的鐵木門，門前原本應有四名守衛，此刻卻已東倒西歪，鼾聲微起。
江硯並未立刻上前，他銳利的目光掃過門廊、簷角、以及門前的石板。“有機關。”他低聲道，從懷中取出沈未晞特製的“金探粉”，輕輕吹向門前區域。細微的粉末在空中飄散，落在幾塊顏色略深的石板上，竟泛起了微弱的金屬光澤。
“避過這些石板。”江硯指引著沈未晞，兩人如同靈貓，精準地踏在安全的區域，來到了密閣門前。
門上是九宮銅鎖，結構複雜。但這難不倒江硯，他取出隨身攜帶的細韌鋼針，探入鎖孔，凝神靜聽，手指微動間，不過幾個呼吸，便聽得“咔噠”一聲輕響。
江硯深吸一口氣，與沈未晞交換了一個眼神，輕輕推開了密閣沉重的門扉。
門內一片漆黑，帶著陳年卷宗與灰塵混合的氣息。兩人閃身而入，迅速掩上門。
密閣內書架林立，卷帙浩繁。但他們的目標明確——那份記錄著“長生丹”完整丹方、以及嚴崇與北漠往來細節的原始卷宗。
根據之前獲得的情報，此類絕密檔案應存放於最內側的玄鐵櫃中。兩人藉著從高窗透入的微弱月光，快速向裡移動。
就在他們即將接近目標櫃架時，江硯腳步猛地一頓，手臂橫伸，攔住了沈未晞。
“不對。”他聲音壓得極低，帶著前所未有的警惕。
沈未晞順著他目光看去，只見前方地面落滿灰塵，卻有幾處極其細微的、並非他們留下的腳印痕跡！而且，空氣裡除了書卷味，似乎還殘留著一絲極淡的、不屬於這裡的冷冽香氣。
江硯緩緩抽出了軟劍，將沈未晞護在身後。他的目光如鷹隼般掃過四周黑暗的角落。
寂靜中，一個略帶沙啞、充滿了戲謔與陰冷的聲音，從書架深處的陰影裡緩緩響起：
“本座等候多時了。江公子，沈姑娘，別來無恙？”
話音未落，四周牆壁上的油燈驟然亮起，驅散了黑暗。
只見書架盡頭，一人端坐於太師椅上，身著紫色官袍，面容陰鷙，眼神如毒蛇般鎖定他們，不是嚴崇又是誰！
而在他身側，赫然站著臉色蒼白、眼神躲閃的——顧念之！
