山洞外的血腥氣尚未散盡，松明火把的光暈在夜風中搖曳，映照著滿地狼藉與沉默收攏戰場的七星衛。天樞帶來的精銳，正高效地處理著“竹先生”麾下死士的屍體，動作麻利，顯然對此習以為常。
沈未晞扶著江硯，藉著力道緩緩站起。方才精神緊繃時不覺得，此刻鬆懈下來，才感到一陣陣虛脫般的乏力，以及手臂上被碎石劃傷處傳來的隱痛。江硯雖服下解藥，但“相思引”毒性霸道，此刻他大半個身子的重量都倚在她身上，氣息依舊微弱，但那雙看向天樞的眼睛，卻銳利如初。
“天樞大人。”江硯的聲音沙啞，卻帶著不容錯辨的審慎。
天樞抬手，止住了他的話頭。那玄鐵面具在火光下泛著冷硬的光澤，讓人無從窺探其下絲毫情緒。“江公子傷勢沉重，沈姑娘亦需休整。此地不宜久留，‘竹先生’雖暫退，難保沒有後手。”他目光轉向影七，“清理痕跡，帶我們回‘搖光’秘舵。”
“是！”影七抱拳，神色肅然，顯然對天樞的命令毫無異議。
七星衛的“搖光”秘舵，隱藏在一處看似普通的莊園地下，通道幽深，機關重重。一間陳設簡單卻乾淨溫暖的石室內，江硯已被妥善安置在榻上，由七星衛內精通醫理的人員重新處理傷口，喂下固本培元的湯藥。沈未晞簡單包紮了手臂的擦傷，換過乾淨衣裳，便寸步不離地守在一旁。
直至江硯沉沉睡去，呼吸趨於平穩，她才稍稍安心。這時，影七在門外低聲稟報：“沈姑娘，天樞大人有請。”
書房內，燭火通明。天樞已摘下面具，露出一張約莫四十餘歲、稜角分明的臉龐。他眉宇間帶著久居上位的威嚴與經年風霜刻下的痕跡，一雙眼睛尤其深邃，彷彿能洞悉人心。此刻，他正將面具置於桌上，看向走進來的沈未晞。
“沈姑娘，請坐。”他聲音較之前稍緩和了些，但依舊沉穩有力。
沈未晞依言坐下，目光坦然迎向天樞的審視。她知道，真正的談判，此刻才開始。
“首先，”天樞開口，直奔核心，“多謝沈姑娘信任，以‘透骨香’相召。此香乃七星衛創始之初所定，非存亡之際不可輕用。江硯將此法告知於你，足見他對你之重。”
沈未晞心中微動，原來江硯早已熟知此香，卻從未提及。她按下心緒，平靜道：“情勢所迫，不得已而為之。更要謝過天樞大人及時來援。”
天樞微微頷首，目光落在她始終緊握在手中的那份暗樁名單上。“趙晉安以命換來的名單，便是扳倒嚴崇的關鍵利器之一。”
沈未晞將名單輕輕推至桌案中央：“此物，理應由七星衛善加利用。”
她沒有直接交出，而是推至中央，這個細微的動作，表明了合作的姿態，而非依附。
天洞悉了她的意圖，眼中掠過一絲極淡的讚賞。“嚴崇權傾朝野，黨羽遍佈，‘逆鱗’更如附骨之疽。七星衛蟄伏多年，雖積蓄力量，卻苦於難以抓住其致命要害。沈姑娘手中的名單，與你們掌握的北漠密信，加之司天監內尚未取出的丹方，便是撕開這鐵幕的利刃。”
他頓了頓，繼續道：“‘竹先生’此次功敗垂成，必不會善罷甘休。嚴崇亦將加快‘長生丹’的煉製，或狗急跳牆。我們需儘快行動。”
“下一步，天樞大人意欲何為？”沈未晞問。
“名單需立刻核對、甄別，鎖定核心人物，伺機控制或剷除，打亂嚴崇陣腳。同時，”天樞目光銳利，“必須儘快拿到司天監密閣中的丹方原件。此乃其勾結北漠、戕害人命的確鑿鐵證。”
“司天監經此一事，戒備必然森嚴數倍。”沈未晞蹙眉。
“明路已斷，唯有暗取。”天樞沉聲道，“我們需要一個合適的時機，和一個能再次潛入而不被察覺的計劃。此事，需從長計議，亦需江硯之力。”
他看向沈未晞，語氣鄭重：“沈姑娘，令尊沈明遠公之冤，亦是七星衛欲昭雪之案。我欲與二位結為同盟，共享情報，共謀對策，直至剷除奸佞，如何？”
這不是招攬，而是平等的邀約。沈未晞看著天樞眼中毫無作偽的誠意，又想起江硯與七星衛千絲萬縷的聯絡，以及趙晉安的犧牲……
她緩緩站起身，斂衽一禮，字字清晰：“固所願也，不敢請耳。未晞代亡父，謝過天樞大人。此後，願與七星衛同心戮力，共誅國賊！”
天樞亦起身，虛扶一下：“好！自此，沈姑娘與江公子，便是我七星衛最重要的盟友。”
同盟既定，氣氛緩和許多。沈未晞想起一事，問道：“天樞大人，殷先生他……”
“十三無恙。”天樞答道，“他當日為引開部分追兵，受了些輕傷，如今在另一處秘舵休養。至於‘竹先生’……”他冷哼一聲，“他中了我一劍，雖被其手下拼死救走，但也必是重傷，短期內難再興風作浪。”
正在此時，門外傳來影七略顯急促的聲音：“大人，江公子醒了，正尋沈姑娘。”
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