沈家阿爹死在年後鬧糧荒的時候。
家裡沒吃的，他回宜陽親戚家借，不多久就有人捎信來，說是餓死了。
屍體停在破廟裡，沒有棺材，被同樣飢餓的老鼠啃得只剩下骨頭。
親戚家只來了個人照面，指一指屍體的位置。
見沈家來的人多，親戚才勉強留下，抹了一把淚。
沈連翹沒有去質問對方為何不肯給爹一口糧食。
災荒之年，有人餓到易子而食，怎麼會好心接濟窮親戚呢。
她也不能去指責對方沒給爹弄一口棺材防鼠。
飯都吃不飽的人，哪顧得上別的。
沈連翹只是很難過。
有孔家的人在，什麼都不用她操心。
那些護衛都是男人。
他們給屍體換上衣服，抬著入棺，小心封棺，又在祖墳挖了一處地方，按道士算好的時辰入土。
孔家忙而不亂，倒讓沈家的人沒了事做。
他們只用穿好斬衰哭泣，燒紙磕頭守靈。
等新墳隆起，孔家的人甚至跟著磕了幾個頭。
沈連翹連忙起身分發謝禮，江流乖巧地接過，然後給其餘護衛分了。
“沈掌櫃，”一向喜歡開玩笑的他有幾分鄭重，“東家交代，等事情辦妥，就要連夜趕回京都。”
“趕緊回趕緊回！”沈大河也迫不及待地抱怨，“這哪兒是人待的地方？”
在道旁的食肆簡單吃過晚飯，一行人就出發上路。
沈連翹坐在馬車裡，注意到他們並沒有走最近的官道。
馬車一會兒向南，一會兒向東，像是在刻意避開什麼東西。
妹妹和娘已經在她身邊安睡，沈連翹卻怎麼都睡不著。
她聽著道旁林中此起彼伏的鳥叫，先是奇怪夜裡怎麼有這麼多鳥叫，然後就明白過來，這或許是某種暗語。
是孔家護衛夜裡交換資訊的暗語。
這就解釋了他們為何頻繁繞路。
周圍不安全，只能如此提防。
忽然一聲緊促的鳥叫響起，馬車應聲而停。
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