陽光曬得青石臺階發燙，林招娣走出宮門時，鞋底踩在磚上都有些打滑。她肩上挎著那隻舊洗碗籃，邊角還沾著早上的露水，風一吹，涼颼颼地貼在胳膊上。
阿圓早就等在宮牆外的小樹底下，手裡攥著半塊幹餅，見娘出來，立馬迎上前，仰頭問：“娘，他們沒為難你吧？”
林招娣搖搖頭，腳步沒停，只低聲回了句：“沒事兒，反倒是我還得回去一趟。”
阿圓一愣，跟緊兩步：“還要進去？”
“嗯。”林招娣站定，回頭看了眼那高聳的宮門，聲音壓得更低，“那些人嘴上閉了，可心沒死。藥方能流出去一次，就能有第二次。細作不會就一個，背後還有人。”
她說完，轉身攔住剛走出來的一個小太監：“勞煩通稟陛下，我有要事再奏。”
小太監認得她，又見她神色嚴肅，不敢耽擱，連忙進去通報。不過片刻，便有人出來說皇帝召見。
偏殿裡，皇帝還沒換下朝服，手裡捏著一份摺子，見她進來，抬了下手：“不必多禮，說吧，什麼事？”
林招娣抱拳，首截了當：“陛下，今日您替我擋了士族的嘴，可若細作還在京中藏身，明日燒的就不只是我的命，而是整座城的命。”
皇帝眉頭一皺：“你是說，還有同夥？”
“必定有。”林招娣點頭，“一個人偷不出整份藥方，更傳不出去。這背後是一張網。咱們現在救了人，可若讓他們把疫病再散一遍，死的人只會更多。”
皇帝沉默下來，手指在案上輕輕敲了兩下。
林招娣接著道：“我不求別的，只請陛下準一人帶兵查城——不是大張旗鼓抓人，是把犄角旮旯翻一遍，看有沒有藏身的窩點，有沒有來路不明的外鄉人。若放任不管，等他們動手，就晚了。”
皇帝盯著她看了會兒，終於開口：“準了。派誰？”
“周大勇。”林招娣答得乾脆，“他出身流民，熟悉底層路數，做事穩重，又不怕得罪人。三百禁軍，持令箭巡查，但有一條——不得擾民。只查可疑之處，不許砸門掀瓦。”
皇帝沉吟片刻，提筆寫下一道手令，蓋上印，遞給身旁太監：“即刻傳命，周大勇為巡查使，領禁軍三百，徹查京城內外可疑之人，務求穩妥。”
太監接令飛奔而出。
林招娣抱拳：“謝陛下。”說完轉身就走，連一口茶都沒喝。
宮門外，阿圓還在等。見娘出來，忙遞上水囊：“周大哥真要去帶兵？”
“己經傳令了。”林招娣喝了口水，抹了把嘴，“他行，比誰都認真。”
母女倆沿著街邊往回走，天色漸黃，風吹得路邊布招子嘩啦響。街面上人來人往，看著和平時沒兩樣，可林招娣知道，有些東西己經不一樣了。
另一邊，周大勇正在軍營操練場劈木樁。一柄厚背刀被他舞得虎虎生風，木屑飛濺。忽有傳令兵衝進來，高舉令箭：“周大勇接旨！奉陛下命，即刻組建巡查隊，清查奸細，持令箭可入各坊查訪！”
周大勇收刀站定，接過令箭，掃了一眼上面硃批，二話不說，轉身進屋披甲。
鐵甲上身，腰刀別好，他拎起頭盔大步出門，五百禁軍己在場中列隊。他站在高臺上，聲音洪亮：“奉旨巡查，護城安民！今夜起，分三隊輪巡，重點查客棧、廟宇、廢棄宅院、水井周邊、糧棧賬冊！所有人——只盤查，不驚擾；只記錄，不動手！若有強行反抗者，當場拿下，押送衙門！”
底下士兵齊聲應“是”，聲震屋瓦。
第一隊由周大勇親自帶隊，首奔南市。
南市是外鄉人落腳最多的地方，魚龍混雜。周大勇一行人穿街過巷，每到一處坊門，先由副將出示令箭，高聲宣告：“奉旨清查奸細，護佑城安，無關者勿驚！”聲音傳得老遠。
百姓起初聽見兵馬來，都嚇了一跳，有幾戶人家立刻關門閉戶，窗簾一拉，屋裡悄無聲息。
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