數下懲戒完畢。侍衛退到一旁。
打到最後，楚寧也不掙扎了，就那麼靜靜地趴著。只有皮肉條件反射地抽搐。
後背火辣辣的疼，額頭上滲滿冷汗。侍衛的手拿開，她也想不到要爬起來。
皇帝依舊沒有轉過身來看她，只留下一句沉沉的話：
“我沒有多少時間慢慢教你。你若是撐不起來，這天下，便要落入旁人手裡。”
夜色已經深透，楚寧一身傷，沒有傳喚內侍來處理背上的傷勢。
她不願意聲張，也不願叫旁人看見太子受刑後的模樣，就這麼硬扛著一身灼痛，獨自走回東宮寢殿。
程靜淵照舊在殿中等候，每一日，她都在這裡等楚寧歸來。
燭火悠悠晃動，一眼便看出楚寧臉色灰白，整個人透著一股說不出的疲憊。
“殿下，你怎麼了？”程靜淵開口問道。
楚寧渾身筋骨都繃著，心裡早已經麻木。往日受了委屈，還會願意湊過來撒嬌訴苦，可如今那股孩子氣已經被朝堂的重壓磨得差不多。
她心裡清楚，天一亮，又要早早起身，繼續面對成堆卷宗與帝王嚴苛的訓誡，已經沒有多餘力氣去哭訴疼痛。
心裡明明翻湧著滿身的疲憊，卻不肯親口說出一句我很累。
她走到床榻邊，直接俯下身，臉埋進被褥裡，悶悶出聲。
“幫我把外衣掀開。”
程靜淵聞言上前，抬手輕輕解開外層衣袍。外衣一掀開來，底下內層的衣衫已經被藤條抽得裂開，血水、淡黃色的血清黏在布料上，牢牢粘住後背皮肉，縱橫交錯的傷痕赫然露在燭火之下。
程靜淵呼吸微微一頓。
她沒有追問這傷從何而來，不多言語，轉身去取來備好的金瘡藥與乾淨紗布。
楚寧就那麼伏在床上，側臉埋在枕間，一聲不吭。後背的皮肉一動就鑽心的疼，她也不哼唧，只是肩膀會控制不住微微發顫。
程靜淵跪坐在床沿，指尖小心翼翼，先拿溫熱的布巾，一點點把粘連的衣料慢慢潤開，輕輕揭下來。
布巾擦過傷口的時候，楚寧脊背猛地繃緊，卻硬是咬著牙，半聲痛呼都沒有往外吐。
藥粉撒上去，刺疼炸開。楚寧痛苦地攥緊了枕巾，整個人都在發抖。
程靜淵心裡不忍，伸出手腕到楚寧嘴邊，輕聲道：“如果弄疼你了，就咬我。”
寢殿裡安安靜靜，只有布料摩擦的細碎聲響。
楚寧沒有訴苦，沒有求安慰。
處理到一個很深的傷口，痛感強於其他處。楚寧攥著她的手腕，往自己的臉和枕頭中間塞。
程靜淵垂著眼，做好了被咬的心理準備，另一隻手仍不停上藥清理。
藥粉灑下——
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