一連風餐露宿走了好幾日，一行人總算踏進渭城城門。
城靠著海，風裡都裹著一層淡淡的鹹氣，街邊往來的多是鹽商、趕海的漁人，還有跑長途的腳伕。
這渭城挨著海，冬日寒風裹著鹹溼氣，落雪時雪花都帶著潮氣，沾在衣襟上很快便凝了細冰。
尋了臨街一間樸素客棧落腳，剛一落座，程靜淵便十分大方，抬手招呼夥計。
“一路趕路辛苦，大夥儘管放開吃，想吃什麼只管點，都算我的。”
桌邊鏢局的漢子們當即笑著吆喝起來，自然是要喝酒。
這渭城是北邊沿海地界，客棧裡多是本地尋常吃食：醬燜海魚、清煮蠣子，還有一大鍋滾熱的羊羹，配著外焦裡軟的麥麵餅，另有醃得脆爽的菹菜下飯，都是耐飢又對口味的東西。
有人添了一罈淡口的本地米酒，說笑讚歎間，喧鬧聲填滿了半間屋。
後廚燒火打雜的老者，自他們進門起，目光就一直若有若無落在程靜淵身上，看得謹慎。
他沒有立刻上前，只是一邊添柴燒灶，時不時抬眼打量。
待到夥計端菜來回奔走、眾人忙著吃喝閒談，無暇旁顧的時候，老者才慢慢湊到程靜淵身側，壓低聲音，朝客棧後院的牆角揚了揚下巴，示意她過去說話。
程靜淵心裡一動，不動聲色跟了上去。
兩人站在僻靜的牆根下，四下無人。老者先不直言，只繞著話頭隱晦試探。
程靜淵抬手，摘了一路用來遮掩容貌的草帽，出宮之後，臉上的易容早已卸掉。眉眼輪廓清清楚楚露出來，和她早逝的姐姐如出一轍。
老者定睛一看，眼眶瞬間紅透，熱淚順著臉上深刻的皺紋往下淌，上前一把攥住她的手，指尖控制不住地發顫。
“果然……果然是程家的人。”
他顫著聲自報身份，原是程父舊日麾下的兵。當年偶然窺見丞相暗中設下的圈套，心中驚懼難安，索性做了逃兵，隱姓埋名躲在渭城的客棧做燒火苦力苟活。
“當年我只顧著自己逃命，一走了之，哪裡料到……程家滿門竟落得那般下場，舊日同營的弟兄，也沒能幾個逃出來。”
多年的愧疚沉甸甸壓在他心頭。他不是不想站出來報仇申冤，可只是個無權無勢的老兵，畏懼丞相遍佈各處的爪牙，壓根不敢靠近京城半步，只能把秘密揣在心底日日熬著。
“沒想到……沒想到程家二姑娘，居然還活著。”老者黑黢黢的臉上已經掛滿了淚痕，兩手顫抖著，死死握著程靜淵不松。
她是看著程靜羽長大的。得知程家滿門皆故，他愧疚地抬不起頭。如今這二姑娘站在眼前，他自然是想起了那個從小看到大的孩子。
後院牆角風涼，帶著近海冬日刺骨的鹹寒。
老者攥著程靜淵的手遲遲不肯鬆開，眼眶通紅，聲音壓得極低，藏著積壓多年的愧恨與後怕。
“二姑娘，你父親，從頭到尾都是被丞相活活套死的。”
他緩了口氣，慢慢道出塵封數年的真相。
丞相此人野心極深，從來不止盯著京城朝堂，天下富庶要害、命脈關口，他都要伸手分一杯羹。
先前海城拿捏趙煦，西北蒯家也與他脫不了干係。而北邊渭城這塊肥肉，他早就盯得死死的。
渭城臨海，獨掌北方海鹽產出，又挨著北國邊境，手握北疆重兵，是舉國最關鍵的關口。丞相太清楚——握住程家，就等於握住了北境的財、兵、路三道命脈。
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