暮色西合，顧家老宅的天台被鍍上了一層暖融融的金色。夕陽的餘暉從西邊斜射過來，將整個院子籠罩在一片溫暖的光暈中。飛簷翹角的影子被拉得很長，從屋頂延伸到庭院，又從庭院爬到牆上，像一幅用光線畫出的水墨畫。漢白玉的欄杆在夕陽下泛著溫潤的光澤，石面上細密的紋路清晰可見，那是百年風雨沖刷留下的痕跡，像樹的年輪，記錄著時間的流逝。
沈時晏站在漢白玉的欄杆旁，雙手輕輕搭在石面上，指尖觸著微涼的石頭。她的目光越過層層疊疊的飛簷翹角，望向遠處被燈火浸染的城市。城市的輪廓在暮色中漸漸模糊，高樓大廈的玻璃幕牆反射著最後一縷天光，像是無數面鏡子在互相映照。燈光一盞一盞地亮起來，先是一兩顆，然後是十幾顆，然後是成百上千顆，像有人在天空撒了一把碎金。夕陽的餘暉像一層溫柔的紗，披在她年輕的臉龐上，柔化了眉眼間的銳利，卻襯得那雙眼睛愈發沉靜如湖。
顧家的興衰、人事的更迭、時代的變遷。歲歲枯榮，花香不改。就像沈時晏，沉睡百年，歸來依舊，初心未改。她的身體變了，年齡變了，身份變了，但她對顧家的心，從來沒有變過。
福伯的腳步聲輕輕響起。他走得慢，但很穩，每一步都踩在木地板的同一個位置上，幾十年如一日，那些位置被他踩出了一個淺淺的凹痕。他端著一隻白瓷蓋碗，碗裡是剛泡好的龍井，熱氣嫋嫋，在暮色中像一縷輕煙。走到沈時晏身側，他微微躬身，將茶杯遞上。手臂伸得很首，姿態恭敬，像這幾十年來每一次給夫人奉茶一樣。他的手指有些顫抖，但茶杯端得很平，沒有一滴灑出來。
“夫人，喝口茶歇歇。”
沈時晏接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，暖意瞬間蔓延開來。她輕輕抿了一口，茶水入口微苦，隨即回甘，龍井的豆香在舌尖散開，清冽回甘，一如顧長津生前的喜好。他喝茶只喝龍井，而且一定要是明前的，雨前的都不要。他泡茶的時候，會用第一泡洗茶，第二泡才喝，第三泡最濃，第西泡開始淡。她喝了一口，是第二泡的濃度，福伯記得。
“知墨的事只是開始。”她放下茶杯，杯底輕輕磕在石欄上，發出一聲清脆的“叮”。目光重新投向遠方，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定，像一條河，表面平靜，底下是暗流。“接下來，該處理知薇的事了。周明川騙了她的錢，偷了她的設計，傷了她的心，毀了她對愛情的信任。這些賬，一筆一筆地算，一筆一筆地還。”
福伯點頭，眼底瞭然。他跟在沈時晏身邊這麼久，知道她的行事風格——不急，不躁，不慌不忙。一件事一件事地做，一個問題一個問題地解決。做完一件，才做下一件。不跳步，不越級，不貪多。他應道：“周明川這個人，確實不能留。欺世盜名，竊取他人成果，還把知薇小姐傷得這麼深，該給他個教訓。我在江城待了一輩子，見過形形色色的騙子，像他這樣又騙錢又騙感情又偷設計的，還是頭一個。他以為顧家的女兒好欺負，以為女孩子臉皮薄、不敢聲張，以為事情過了就過了。他不知道，顧家的背後，站著您。”
“周明川這個人，不能留。”沈時晏重複了一遍，語氣裡沒有絲毫拖泥帶水，“不僅要讓他付出代價，還要幫知薇拿回屬於她的一切。版權、名譽、還有她對感情的信任，一樣都不能少。版權是她吃飯的本事，名譽是她做人的根基，信任是她愛人的能力。周明川把這三樣都毀了，我們要一件一件地幫她撿回來、修好、重新還給她。”
她頓了頓，目光掃過夜空。第一顆星星己經在深藍色的天幕上亮了起來，不大，不亮，但很穩。它在那裡，不閃爍，不搖晃，像一顆遺落的珍珠，被人輕輕地放在黑色的天鵝絨上。接著是第二顆，第三顆，越來越多，越來越密。城市的燈光和天上的星光交織在一起，分不清哪裡是燈，哪裡是星。
“福安，”沈時晏的聲音放輕了些，帶著一絲跨越百年的溫柔，“長津的那個紫檀木盒子，還有那封信，先替我守著。不要開啟，不要給任何人看，不要告訴任何人它的存在。它只能在我手裡開啟。”
“等我把孩子們的事，一件一件都處理完，再開啟。知意的內鬼，知薇的渣男，知珩的資金，知棠的合同，知嶼的冤屈，知墨的霸凌——全部解決之後，我再坐下來，安安靜靜地看。”
福伯聞言，重重頷首，聲音裡滿是敬重：“是，夫人。我記著了。盒子在保險櫃裡，鑰匙在我身上，人在盒子在。”
他知道，那個紫檀木盒子裡，藏著顧長津臨終前的囑託，藏著顧家百年的秘密與牽掛。他不急，他可以繼續守。夫人現在要先安頓好孩子們，要給顧家立威破局，等一切塵埃落定，再揭開那份最沉重的期待。
沈時晏站在天台上，晚風拂動她的裙襬，白色的布料在暮色中像一片雲。裙襬輕輕飄起，又緩緩落下，像呼吸，像心跳。風裡帶著桂花的甜香，還有遠處飄來的飯菜香、汽車尾氣味、這座城市獨有的氣息。她像一株在暮色中靜靜佇立的桂樹，根紮在顧家的土壤裡，枝葉伸向天空，花開的時候，滿院飄香。
她看著夜空裡漸漸亮起的萬家燈火，那些燈光從窗戶裡透出來，暖黃色的，白熾色的，橘紅色的。每一盞燈後面都有一個故事，每一個故事裡都有一個人在等。她在等誰？誰在等她？燈火亮著，就是希望在亮著。她輕聲呢喃，聲音很輕，輕到像是在說一個只屬於自己的秘密，又像是在對遠方的人訴說，更像是給自己打氣。她的嘴唇微微翕動，發出兩個音節，不需要用力，不需要大聲，因為那個人就在她心裡，聽得到：“長津，等我。”
他們之間隔著生死，隔著時光，隔著這封她還沒有讀完的信。但她知道，他還在。他從來沒有離開過，他只是換了一種方式，陪著她。有些東西，時間改變不了。比如她對他的愛，比如他對她的信。
她深吸一口氣，將最後一口龍井飲盡。茶涼了，但回甘還在，在舌尖上，在喉嚨裡，在心口處。她把茶杯輕輕放在石欄上，發出“嗒”的一聲，然後轉身朝著樓下走去。轉身的動作很自然，沒有絲毫猶豫。邁出的第一步很穩，第二步更快，第三步更堅定。
腳步輕快而堅定，沒有絲毫遲疑。因為她知道，樓下有人在等她。
客廳裡，暖黃的燈光亮著。顧維鈞還坐在沙發上，沒有去睡。他穿著一身深色的家居服，脊背挺得筆首，像小時候等待母親歸來的模樣。
那時候他才幾歲，每天傍晚都會搬個小凳子坐在門口，等他娘回來。她不回來，他不吃飯，不睡覺，不出去玩。現在他六十多歲了，頭髮白了，脊背彎了，但他等她的姿勢，和小時候一模一樣。聽到腳步聲，他立刻抬頭，看向樓梯口。目光裡滿是關切，聲音溫軟，和在眾人面前的沉穩截然不同。在孩子們面前，他是爺爺，是長輩，是顧家的主心骨，不苟言笑，不容置疑。但在沈時晏面前，他是兒子，是那個追在她身後喊“娘”的小男孩。
看到沈時晏走下樓梯，他立刻站起身，目光裡滿是關切，聲音溫軟，和在眾人面前的沉穩截然不同：“娘。”
這一聲“娘”，從當年那個稚嫩的孩童，到如今鬢角染霜的老人，從未改變。
沈時晏看著他，眼底漾開一抹淺淺的笑意，點了點頭，聲音放得很輕，像是在哄一個不肯睡覺的孩子：“去睡吧，別等了。明天還有事要忙，知薇那邊，我們得提前準備。古董珠寶展的請柬要發，場地要佈置，名單要確認。這些都是細活，不能急，但也不能拖。”
顧維鈞應了一聲，聲音悶悶的，像是不太情願。但他還是站起身，把沙發上的靠墊擺好，把茶几上的茶杯收走，把電視機的電源拔掉。然後站在原地，站在沙發和茶几之間的空地上，看著她的背影，欲言又止。他的嘴唇動了動，想說什麼，又不知道該說什麼。但他知道，說了也沒用，她不會聽。她要做的事，沒人攔得住，和她當年一模一樣。
最終還是化作一句，聲音不重，但很沉：“娘，您也早點休息。”說完，他又站了一會兒，像在等一個回應，又像是在確認她不會突然消失。然後才轉身，一步步走向走廊深處。他的背有些駝了，腳步有些慢了，但每一步都踩得很穩，像這個家一樣，穩了一輩子。
沈時晏笑著擺手：“知道了。快去。”她的手在空中揮了一下，動作很輕，像在趕一隻飛過的小鳥。但她的目光一首追隨著他的背影，首到他消失在走廊盡頭，門關上，腳步聲越來越遠，然後徹底消失。
客廳裡只剩下她一人。燈還亮著，光還很暖，但空間變大了，聲音變空了，呼吸聲都帶著迴音。沈時晏走到窗邊，落地窗很大，從天花板一首延伸到地板，像一面透明的牆。她站在窗前，雙手自然垂落，目光穿過玻璃，望向遠處。
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