沈凌霜回到清風苑的時候，暮色己經沉下來了。
她推開房門正要進去，餘光忽然瞥見門檻下面壓著一小截東西。她蹲下撿起來——半片乾枯的花瓣，顏色暗紅，形狀像曼珠沙華。
這不是清風苑裡種的植物。她轉身在院子裡掃了一圈，牆角只有幾叢半死不活的野菊，沒有曼珠沙華。這半片花瓣是有人故意放她門下的。
她把花瓣收進袖子裡，推門進了屋，關好門，靠著門板站了一會兒。
三天前她清理床底暗格的時候發現了那本手札，今天有人在她門下放了一朵乾花。這兩件事之間有沒有關聯？手札的主人是前任王妃的陪嫁丫鬟，那丫鬟病死在清風苑裡；而曼珠沙華……她上輩子在邊境見過這種花，當地老人說它長在陰氣重的地方，有時候也用來做信物，傳遞“有人要死了”的暗號。
她甩了甩頭，不再多想。兵來將擋，水來土掩。她是特戰教官出身，什麼暗處的手段沒見過？
夜裡她照例翻牆出去跑步。今天她跑得比往常遠了點，沿著府裡的外牆一路摸到了後廚所在的院區，蹲在牆頭的陰影裡看了半刻鐘。後廚的燈亮著，幾個廚娘正在收拾碗碟，角落裡坐著一個人——一個西十來歲的婦人，穿著管事婆子的衣服，正就著一盞小燈往一隻碗裡倒什麼粉末。
粉末是白色的，倒進碗裡就化了，看不出痕跡。
沈凌霜記住那婦人的臉，悄無聲息地退了下來，沿著原路翻回了清風苑。
第二天早膳送來的時候，粥碗最底下沉著一點極細微的白痕，如果不是她特意留意根本看不出來。她把粥倒進牆角的花盆裡，拿饅頭蘸了碟子裡的醬吃了。
中午的飯沒有異常。晚上的飯也沒有。後廚那個婦人只在那天夜裡動了一次手，之後就再沒出現過。
沈凌霜把那婦人的長相和柳姨娘身邊一個丫鬟的臉對了對——一模一樣。後廚那個夜裡下藥的管事婆子，就是柳姨娘身邊的貼身丫鬟扮的。
她把這條線鎖死在心裡，沒有聲張。
日子又安安靜靜地過了幾天。她每天練功、翻牆、記地形、觀察府裡每一個人的言行，慢慢把靖王府上上下下的人物關係拼出了一張圖。
蕭凜手下有五百親衛，全是戰場上帶回來的老兵。趙五是侍衛長，蕭凜最信任的心腹。府裡管事姓劉，是個面面俱到的老滑頭，誰也不得罪。柳姨娘住西跨院，身邊西個丫鬟，其中那個叫碧桃的最得她重用——就是後廚裡下藥的那個。
全府上下對沈凌霜這個“王妃”的態度分成三派：一派是“無視”（大多數人），一派是“嘴上客氣心裡嫌棄”（趙五為代表），還有一派是“等著看笑話”（柳姨娘為代表）。
沈凌霜對這些態度全盤接收，一個都沒放在心上。
她現在只關心兩件事：把身體練好，把背後想弄死她的人揪出來。
第二十天夜裡，她翻牆跑完步回來的時候，在清風苑的院牆根下撿到了第二樣東西——一張紙條，用石頭壓著。紙條上寫了一行字，字跡歪歪扭扭像是故意換了左手寫的：
“後日，有人要殺你。”
沈凌霜把紙條攥在手心裡站了一會兒，然後撕碎了扔進院子角落的雜草叢裡，轉身回了屋。
後日。
她算了算日子，後天是十月初九，蕭凜要去京郊大營操練，一走就是三天。府裡最空虛的時候。
有人挑了這個日子對她動手。
沈凌霜坐在床沿上，把枕頭底下那半片乾枯的花瓣拿出來看了看，又放回去。她在黑暗裡彎了一下嘴角。
來吧。正好她也想看看，這靖王府的水到底有多深。
