秋葉被趙五帶下去之後，蕭凜在書房裡跟沈凌霜說了幾句話。他沒有問太多細節，只問了秋葉交代了什麼，聽她說完之後沉默了片刻，然後說了一句：“明天一早，把柳姨娘提出來。”
沈凌霜點了點頭，轉身出去了。她回到清風苑的時候秋葉還沒睡，正披著外衣坐在東廂房門口等她。見她回來了才鬆了口大氣，跑過來小聲問了一句：“王妃，您沒事吧？”
“沒事。”沈凌霜拍了拍她的肩，“回去睡吧，明天還有事。”
秋葉嗯了一聲跑回屋裡去了。沈凌霜進屋關好門，把靴筒裡的短匕首抽出來放在桌上，在黑暗裡坐了片刻，才躺下去睡著了。
第二天一早，沈凌霜吃過早膳之後沒有去散步，首接去了偏院。趙五己經帶人等在偏院門口了，見她過來點了點頭，示意門口的侍衛把門開啟。偏院裡面比外面看上去更破敗一些，院子小、牆皮剝落了好幾塊，地上長了幾叢沒除乾淨的野草。正房的門關著，窗紙也破了一角。
趙五上前敲了敲門：“柳氏，王爺有令，提你問話。”
屋裡靜了一會兒，然後傳來一陣窸窸窣窣的聲響，門從裡面被打開了。柳姨娘站在門內，穿著一身皺巴巴的舊衣裳，頭髮散著，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，整個人瘦了一大圈。她的目光從趙五身上移到沈凌霜身上，怔了一下，然後往後退了半步。
沈凌霜站在趙五旁邊，看著柳姨娘那張因為消瘦而顯得格外憔悴的臉。她比一個月前被關進來的時候老了十歲不止，站在門框裡面縮著肩膀，像一個被抽走了骨頭的人。柳姨娘的目光在她臉上停了好幾息，聲音比之前啞了很多，帶著一種試探的、不確定的語氣：“你……你沒中毒？”
沈凌霜看著她，沒有回答這個問題，而是側過身讓出門口的通道：“王爺在書房等你。走吧。”
柳姨娘站在門框裡沒有動，她扶著門框的手指微微顫抖著，目光在沈凌霜臉上來回掃了兩遍，像是在確認什麼。確認完之後她垂下眼，低聲說了一句：“我走。”
她從門裡走出來的時候腳步有些踉蹌，趙五伸手虛攔了一下沒碰到她，她扶著牆站穩了，然後慢慢朝偏院的院門走去。沈凌霜跟在她後面，兩人一前一後穿過甬道往正院方向走。一路上柳姨娘沒有再開口說話，她低著頭走，步幅很小，每一步都像是把全身力氣壓在腳上才能邁出去。
正院書房的門開著，蕭凜坐在案後等著。柳姨娘走到門口的時候停住了，她站在門檻外面沒有邁進去，抬頭看著坐在案後的蕭凜，嘴唇動了動，最後只擠出一句：“王爺……”
蕭凜抬起頭來看她，目光在她臉上停了幾息，沒有說話。他伸手指了指對面的椅子：“坐。”
柳姨娘慢慢走進來，在椅子上坐了下來。沈凌霜沒有進去，她站在門口側邊的位置，靠著廊柱站定。趙五退到了書房門外的臺階下面，把門帶上了半扇。
屋裡安靜了片刻之後，蕭凜開口了。他的聲音不高不低，像是就事論事地說一件己經查清楚的事：“秋葉昨夜己經招了。三次下毒，兩次迷魂散，還有紅砂。藥從德太妃處來，錢貴轉手，陳西運入府。你身上背的東西，沒有一件是別人扣給你的。”
柳姨娘坐在那裡，雙手交握著放在膝蓋上，指節發白。她聽了蕭凜的話之後沉默了很久，然後她開口了，聲音沙啞而輕：“她說得對。那些事……都是我做的。毒是我下的，藥是我讓人送的，王妃進府之前的那些日子，飯裡的東西也是我吩咐的。”
她說著說著聲音低了下去：“我一開始害怕。德太妃說只要做完這些事，我孃家的罪名就能被抹掉。我信了她。後來……後來就停不下來了。”
她說到後面聲音越來越低，最後徹底啞在了喉嚨裡。蕭凜沒有打斷她，等她安靜下來之後才開口說了一句：“這些事，你認了。認了之後怎麼辦，按律處置。”
柳姨娘坐在那裡又安靜了片刻，然後她站起來，朝蕭凜行了一個規規矩矩的禮，轉身往門口走。她走到門口的時候停了一下，目光落在側邊廊柱旁靠著的那道人影上。沈凌霜靠在廊柱上，正平靜地看著她。
柳姨娘站在那裡看了她幾息，然後她低了一下頭：“……王妃，對不住。”
沈凌霜看著她：“你該對不住的不是我，是之前住在那間偏院裡的人。”
柳姨娘的目光垂了下去，停了兩息，然後她沒有再說什麼，轉身邁出了門檻。趙五在外面接住了她，帶著她沿著甬道往另一邊走了。沈凌霜看著柳姨娘的背影消失在甬道拐角，收回了目光。屋裡蕭凜還坐在案後，正低頭把剛才的對話記錄收進一份卷宗裡。
沈凌霜從廊柱邊首起身來，沒有進書房，轉身沿著來路走回了清風苑。秋葉正在院子裡曬被子，見她回來了問了一句：“王妃，事情辦完了？”
“辦完了。”沈凌霜走到石桌邊坐下，“今天天氣不錯，曬曬被子也好。”
秋葉笑著嗯了一聲，繼續把被角抻平了搭在晾衣繩上。沈凌霜坐在秋陽裡剝了顆橘子慢慢吃了，橘子酸甜的汁水在舌頭上化開，陽光照在身上暖洋洋的。
