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周知譯離開謝宅時，天已經黑透了，他沒有立刻上馬車，而是沿著長街走了一段路。
夜風很涼，吹得他微微眯了眯眼。
走出十幾步後，他聽見身後傳來極輕的腳步聲。
他察覺了，卻沒有回頭，而是繼續往前走。
那人跟得不近不遠，始終保持著一段距離。
周知譯沒有立刻回府，而是拐進一條巷子，進了街角的一家茶樓。這家茶樓他常來，掌櫃的認得他，笑著打了個招呼。
他上了二樓，在靠窗的位置坐下，要了一壺茶。
片刻後，樓梯口傳來腳步聲。
謝素禮站在那兒，手指攥著衣角，像是猶豫了很久才選擇了跟上來。
周知譯朝她招了招手：“過來坐吧。”
謝素禮走過去，在他的對面坐下。茶已經倒好了，散發著淡淡的香氣，茶煙嫋嫋地升起來，在兩人之間隔開一層薄薄的白霧。
“你跟著我做什麼？”周知譯問。
謝素禮開口，卻答非所問：“周大人，朝堂上到底發生了什麼？阿姐她究竟想做什麼？”
周知譯端起茶盞，沒有立刻回答。
“為什麼……為什麼不管是你，還是阿姐，都不肯把我當成可以並肩作戰的人？”
看著周知譯避而不談的樣子，謝素禮的聲音一點一點低了下去，話音裡藏著一絲幾乎聽不出來的失落。
“你們都在瞞著我，阿姐瞞我，你也瞞我。是不是在你們眼裡，我永遠都只是個需要被護著的小孩？”
周知譯放下茶盞，抬頭看向她。昏黃的燈影裡，她的眼眶泛著淺淺的紅，卻倔強地不肯落下一滴淚來。
“素禮，”他開口，聲音比方才柔和了幾分，“你還小，我們都不希望你涉險。”
“所以你們的確在計劃什麼很危險的事，對嗎？”
謝素禮聞言，猛地抬起頭追問。
周知譯沒有否認。
沉默像那盞茶中升騰的白霧，無聲無息地瀰漫開來，將兩個人隔在各自的心事裡。
謝素禮低下頭，看著杯中映出的自己的倒影：那張臉龐依舊稚氣未脫，眉宇間卻多了幾分以往沒有的憂愁。
“周大人，我不小了。”
“你知道嗎，我是家中的庶女。庶女的日子不好過，府裡上上下下，人人都可以看低我、輕賤我。這許多年來，唯有阿姐待我最好。”
“可我知道，阿姐待我好，不是因為我是她的妹妹，也不是因為她可憐我，只是因為她是謝蘭因。”
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