他想起先帝臨終前握著他的手說：“陸珩輔政。”他想起先帝在萬歲山上對他說：“你仁厚，能守。陸珩持正掌法度，你要信他。”他又想起那些天不亮就送進東宮的奏章，那些從江南、山東、北平運來的糧倉清冊，那些流民附籍的數字——這些，都是新政帶來的。
可他確實也看見了民間的疲敝。北征、營建、遠航，幾十年大役疊加，百姓需要喘口氣。他登基以來，最想做的事就是寬紓民力。
“先生，”他終於開口，聲音有些沙啞，“朕知道你是一片忠心。可朕也想讓百姓歇一歇。”
“臣明白。”陸珩聲音緩了下來，“臣請陛下暫歇遠航，不是永罷。臣請陛下不還都，不是不恤民。臣請陛下暫緩營建，不是廢新都。臣只求陛下：給這條路留一口氣。留得青山在，不怕沒柴燒。”
朱高熾沉默了很久。
殿中安靜得能聽見銅壺滴漏的聲音。父子君臣二人，隔著一張御案，誰也沒有再說話。
終於，朱高熾睜開眼睛。
“傳旨。”
內侍連忙上前。
“不立刻下詔永罷西洋，但暫停下西洋遣使。令龍江船廠暫緩新造巨舶，儲存現有寶船、海圖、通事工匠，不得盡毀。”
“不正式還都金陵，但命太子朱瞻基赴南京，視察留都，安撫江南，考察漕運。北京仍為京師，不更國號。”
“重申：清田核查、九邊總兵輪換、巡察吏治之制，依舊施行，不許輕改。”
三道旨意一齣，朱高熾像是卸下了千斤重擔，靠在御座上長長吐出一口氣。
陸珩跪伏於地，叩首。
“臣，代大明海路、九邊將士、沿海百姓，謝陛下。”
朱高熾擺了擺手：“先生去吧。朕累了。”
陸珩退出乾清宮時，午後的日光正盛。他站在殿外的石階上，望著遠處的宮闕，忽然覺得腿有些發軟。他在石階上坐了片刻，才慢慢起身，往宮門走去。
這不是全勝。
卻是孤臣苦戰換來的喘息之機。舊派沒能一舉掀翻整套新政，只能暫時壓住怒火，伺機再動。他們知道：只要遠航長期擱置，船朽、圖散、老水手凋零，海路自然名存實亡。
陸珩走出宮門，立於長街，仰望雲天。
春日的北京，天藍得透亮，幾朵白雲緩緩東移。街上的百姓來來往往，小販叫賣聲此起彼伏，一切都像平常一樣。可他知道，這座城裡，有多少人在暗中等著看他的笑話，有多少人在盤算著下一輪攻擊從何處發起。
他守住了火種，卻沒能護住火焰熊熊不息。
若三寶遲遲不歸；若太子南行被江南勢力裹挾；若新帝被日復一日的奏疏磨動心志……這火種隨時會熄。
他收回目光，準備回府。就在這時，一騎快馬從東邊長街盡頭疾馳而來。馬上騎士身著錦衣衛飛魚服，背插赤色信旗，一路高呼：“泉州急報！泉州急報！”
陸珩腳步一頓。
錦衣衛校尉馳到近前，認出國師，翻身下馬，單膝跪地，雙手捧上一封火漆密封的急報。
“國師！泉州港急報——寶船歸航！三寶大人回來了！”
陸珩接過急報，拆開火漆。薄薄一張紙，上面只有幾行字：第五次西洋船隊，漂泊近兩載，歷經風暴、島亂、疫病，已於三月十七日駛入泉州港。船隊損船三艘，亡水卒一百四十七人，然主力尚存，攜二十餘國貢使、異域物產、西洋新圖，歸航。
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