夜幕如墨，星月無光。
鹹魚宗小院裡，只有防風隔音陣的光罩在黑暗中泛著微弱的青色，像一層薄薄的、搖搖欲墜的蛋殼。
王富貴睡得很不安穩。
白天清點倉庫時的興奮勁兒過去後，一種莫名的不安感開始在他心頭縈繞。尤其是那塊陰鐵——黝黑、冰冷、佈滿詭異紋路的鐵塊，像是有生命般，在他腦海裡揮之不去。
他翻了個身，木床發出“吱呀”的呻吟。窗外一片漆黑，連蟲鳴都沒有，安靜得……有些瘮人。
忽然，他聽見了一陣聲音。
不是風聲，不是蟲鳴，而是一種……極其細微的、像是金屬鎖鏈輕輕碰撞的“叮鈴”聲。
叮鈴……叮鈴……
聲音很輕，時斷時續，彷彿來自很遠的地方。但王富貴確信自己聽到了——因為他的房間就在院門邊上，而聲音，正是從院門外傳來的。
他悄悄爬起來，踮著腳尖走到窗邊，透過木窗的縫隙往外看。
院門外，空地上，不知何時多了一個人。
一個穿著漆黑長袍、面色慘白如紙、手持一條鏽跡斑斑的鎖鏈的男人。
男人就那樣靜靜地站在黑暗中，身形瘦削，背脊挺首，像一根插在地上的黑色柱子。月光偶爾穿透雲層，照在他臉上——那是一張沒有任何表情的臉，眼睛細長，瞳孔是純粹的、不見底的黑色，沒有眼白。
他站在那裡，一動不動，只是仰頭看著鹹魚宗小院上空的防風隔音陣光罩，眉頭微微皺著，似乎在思考什麼。
王富貴的心臟驟然收緊。
他認得這身打扮——或者說，他聽說過。清風鎮的說書先生，常在茶餘飯後講些神怪誌異的故事，其中就有提到“冥界陰差”的模樣：黑袍、白麵、鎖鏈，專司勾魂索命，行走陰陽。
這、這是……黑無常？
王富貴的第一反應是叫醒師姐。但他剛張開嘴，就看見院門外那個黑袍男人忽然抬起手，伸出蒼白得近乎透明的手指，輕輕點在防風隔音陣的光罩上。
嗡——
一聲低沉的震顫。
光罩劇烈波動起來，表面的青色光芒明滅不定，彷彿隨時可能破碎。院內的空氣驟然變得陰冷，連呼吸都帶出了白氣。
王富貴喉嚨像是被什麼堵住了，發不出聲音。他眼睜睜看著那個黑袍男人收回手指，然後……抬腳，一步，跨進了院子。
光罩沒有阻擋他。
就像穿過一層水膜，黑袍男人的身影在光罩表面盪開一圈漣漪，然後穩穩站在了院子裡。
他環顧西周——目光掃過錢滿滿的屋子（裡面傳來均勻的鼾聲），掃過李鐵柱的屋子（隱約有翻書的窸窣聲），掃過蘇曉曉的屋子（一片漆黑安靜），最後，定格在王富貴的窗子上。
王富貴嚇得連忙縮回腦袋，背靠著牆壁，心臟狂跳。
腳步聲響起。
很輕，很穩，一步步朝著他的屋子走來。
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