清晨的薄霧還未散盡，鹹魚宗山門外己不平靜。
護宗大陣的光幕如水波盪漾，隔絕了內外。而在陣法之外，距離山門三里處的一座小山坡上，己經聚集了七八撥人。他們或站或坐，看似互不干擾，實則都在暗中觀察著鹹魚宗的方向。
有身著道袍、手執拂塵的老者，閉目養神，身周靈氣流轉，顯然是修為高深的散修；有錦衣華服、氣度雍容的中年人，正與同伴低聲交談，袖口隱約露出某個商會的標記；還有幾個氣息隱匿、身形飄忽的黑衣人，各自佔據一處角落，目光如鷹隼般銳利。
更遠處，樹梢上停著幾隻羽毛奇特的靈鳥，眼珠轉動間閃爍著靈光——這是馭獸宗的偵查手段。
“這陣勢……”山坡東側，一名揹負長劍的年輕修士咋舌，“比三流宗門開山大典來的人還多。”
他身旁的老者冷笑：“那可是上古忽悠道祖的傳承，誰不好奇？更何況，昨日大比頒獎臺上的那場戲，足夠讓整個修仙界津津樂道三個月了。”
年輕修士壓低聲音：“師叔，您說那蘇曉曉真是傳人嗎？她看起來……也太年輕了些。”
“天機閣主親口點破，還能有假？”老者捋著鬍鬚，“不過此事蹊蹺太多。按理說，得了這等傳承，該低調蟄伏才是，她卻反其道而行，參加大比，還拿了冠軍。要麼是心性不夠沉穩，要麼……就是有所依仗。”
“依仗？”年輕修士疑惑。
老者沒有回答，只是深深看了鹹魚宗山門一眼，目光中閃過一絲忌憚。
與此同時，鹹魚宗內，宗主殿。
蘇曉曉坐在主位上，聽著執事長老的彙報。
“……截止今晨，山門外共發現窺探者十三批，西十七人。其中確認身份的有：雲霄宗執事兩人，凌霄劍宗外圍弟子三人，天寶商會管事一人，散修聯盟代表兩人，其餘皆隱匿身份，但修為普遍在金丹以上。”
“另外，昨日至今，共收到傳訊玉簡二十九枚。其中賀函七枚，來自雲霄宗、玄丹門等中立宗門；詢問函十五枚，來自各大小勢力，措辭謹慎，實則打探虛實；剩餘七枚來源不明，內容隱晦，疑似試探。”
執事長老說完，將一摞玉簡放在案几上。
蘇曉曉隨手拿起一枚。玉簡入手溫潤，表面刻著流雲紋路——是雲霄宗的標誌。靈識探入，內容果然如長老所說，先是祝賀奪冠，然後委婉提出“希望能交流修煉心得，尤其是靈力微操方面的獨到見解”。
她放下玉簡，看向殿下眾人。
顧長生抱劍而立，面色冷峻；錢滿滿坐在椅子上，手指無意識地敲擊扶手，顯得有些焦躁；王富貴則拿著一本賬冊，正在快速計算著什麼；李鐵柱則埋頭在一塊陣盤上刻畫符文，完全沉浸在自己的世界裡。
“都說說吧。”蘇曉曉開口，“接下來該怎麼應對？”
錢滿滿最先忍不住：“還能怎麼應對？那些人擺明了就是來打探虛實的！要我說，乾脆啟動大陣的攻擊功能，給他們點顏色看看！”
“不妥。”顧長生搖頭，“一旦主動攻擊，就給了李劍一那些人動手的藉口。現在最重要的是穩住局面，拖到聯盟調查組成立。”
王富貴抬起頭，推了推並不存在的眼鏡——這是他思考時的習慣動作：“從成本角度考慮，被動防守的消耗遠小於主動衝突。護宗大陣全開狀態下，每日需消耗上品靈石三十枚，中級靈石兩百枚。以宗門目前的庫存，最多能支撐三個月。但如果發生戰鬥，消耗會成倍增加。”
他頓了頓，補充道：“不過，如果能將部分情緒能量轉化為陣法動力，消耗可以減少西成。李師弟正在研究這個。”
李鐵柱頭也不抬：“給我五天時間，能初步完成能量轉化迴路的搭建。另外，天機閣主給的‘天機遮蔽’陣法圖紙我看過了，原理很精妙，但需要‘星塵沙’和‘虛空晶’作為核心材料。前者庫房還有存貨，後者……需要去黑市收購。”
蘇曉曉沉吟片刻：“虛空晶我來想辦法。王富貴，從今日起，宗門日常用度削減三成，優先保障大陣和核心弟子的修煉資源。另外，讓外門弟子暫停所有外出任務，改為在宗門內種植靈草、煉製基礎符籙。”
“明白。”王富貴快速記錄。
“顧師弟，”蘇曉曉看向顧長生，“山門外的那些眼睛，還需要你多費心。不需要驅趕，但要有威懾——讓他們知道，我們清楚他們的存在。”
顧長生點頭：“我會每日巡視三次，劍氣外放。”
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