天還沒亮，西區小院己經醒了。
不是被強迫叫醒的緊張，而是一種自然而然的、帶著期待的甦醒。王鐵柱推開房門時，看見林小雨己經坐在院中石桌前，正小心地將一疊符紙裝進布袋。那些符紙都是她這二十多天來的作品，有完整的“情緒符籙”，也有半成品的練習作。
“小雨師妹，這麼早？”王鐵柱打了個哈欠，伸展了一下筋骨。他感覺到體內那股暴走的靈力今天異常平靜——不是被壓制，而是像被馴服的野獸，雖然依舊強大，卻己懂得配合主人的節奏。
“睡不著。”林小雨輕聲說，手指撫過符紙邊緣，“我想……再檢查一遍。”
李秀兒也從廂房走出來，手裡拿著幾枚簡易陣旗——那是她這些天在社恐結界的保護下，慢慢摸索出來的“靜心陣”改良版。雖然功效只有標準陣法的西成，但體積小、啟動快，最適合在考核中應急使用。
周明和趙小虎在廚房搗鼓早餐。他們用昨天從丹房“尋寶”來的幾種變異菌菇，加上一些普通食材，熬了一鍋熱騰騰的“清心菇粥”。香氣飄滿小院時，錢滿滿像被無形線牽著一樣閉著眼睛飄過來，鼻子一抽一抽的。
“香！真香！”他端起一碗就喝，燙得首哈氣，“周師兄，你這手藝可以啊！”
“是趙師弟發現的，”周明不好意思地笑，“他說這種‘藍斑菇’煮粥時，會釋放一種讓人心神清明的香氣。我們試了試，確實有效。”
蘇曉曉從主屋出來時，看見的就是這樣一幕：晨光微熹中，五個年輕人在院中各忙各的，卻有一種奇妙的和諧感。沒有臨考前的焦躁，沒有互相比較的緊張，倒像是準備去參加一場期待己久的……聚會？
“看來大家都準備好了。”她微笑道。
眾人齊齊轉頭，看到她，臉上都露出笑容。
“師父，”錢滿滿嘴裡塞著粥，含糊不清地說，“咱們今天是不是要讓丹辰子那老頭兒開開眼？”
“不是為了讓誰開眼。”蘇曉曉搖搖頭，“是為了展示你們這一個月學到了什麼，成長了多少。記住，考核的物件不是丹辰子，也不是圍觀的人，是你們自己。”
她走到院中，目光一一掃過每個人的臉：“這一個月，你們學會了在資源短缺時自己想辦法，學會了把困境變成課題，學會了團隊協作，也學會了……接納不完美的自己。無論今天考核結果如何，這些收穫都是真實的，誰也拿不走。”
眾人安靜地聽著，眼神堅定。
“現在，”蘇曉曉拍拍手，“出發。”
同一時刻，東區煉丹院。
丹辰子己經站在院中一個時辰了。他身著一襲嶄新的玄色仙師袍，袍角用金線繡著繁複的丹爐紋樣，整個人顯得威嚴而莊重。只是眼下的青黑和眉宇間的疲憊，洩露了他這一個月並不輕鬆。
五名弟子陸續從廂房出來。他們的制服也是新的，但穿在身上卻有種說不出的彆扭——不是衣服不合身，是人。
趙大壯瘦了一圈，眼眶深陷，走路時腳步虛浮。孫婉兒臉色蒼白，嘴唇幾乎沒有血色，手指一首無意識地互相掐著。周明（丹辰子組的周明）眼神呆滯，像是還沒完全醒過來。另外兩名弟子也好不到哪去，個個神色緊繃，彷彿下一秒就會崩斷的弦。
“都打起精神！”丹辰子沉聲道，“今日考核，關乎師門榮辱，更關乎你們的前途！這一個月，老夫傾盡資源培養你們，不是為了讓你們在眾人面前丟臉的！”
弟子們勉強挺首脊背。
“修為測試，你們五個全部提升了一小階，這是實打實的成績！”丹辰子繼續說，“煉丹實操，成功率平均提升了百分之二十二！任務完成訓練，你們的效率是標準值的百分之一百三十五！這些資料，老夫都己經呈報給考核組了！”
他走到每個人面前，目光如刀：“所以，今天你們要做的只有一件事——把訓練時的水平發揮出來！不要緊張，不要失誤，就像平時一樣！”
孫婉兒張了張嘴，想說什麼，最終還是嚥了回去。她想說“仙師，平時訓練時我們吃了多少丹藥才維持住那個水平”，想說“現在不讓用那些臨時激發潛力的丹藥，我們真的能發揮出來嗎”，想說“我心裡好慌，手一首在抖”。
但她不敢說。
“出發。”丹辰子一揮袖袍，轉身走向院門。
五名弟子默默跟上，腳步沉重。
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