次日清晨，天光微亮，鹹魚宗卻早己醒來。
蘇曉曉推開房門時，被眼前的景象震得愣了一瞬——不是被規模，而是被那種奇特的活力。
宗門廣場上，數十個“研究小組”如同早市攤位般自然鋪開，彼此間僅用畫在地上的靈線或臨時拉起的布簾隔開。人群混雜得令人眼花：穿著鹹魚宗制式灰袍的弟子與冥界鬼差並肩而立，正對著一塊不斷滲出灰氣的石頭記錄資料；幾個魔域匠人圍著李鐵柱發明的“情緒監測燈”，用帶蹼的手比劃著改進方案；更遠處，兩個頭頂鹿角的妖族修士盤膝而坐，面前懸浮著一片正在緩慢褪色的楓葉，他們閉目凝神，似乎在用某種原始的方式感知著什麼。
“宗主早！”一個年輕弟子抱著厚厚一摞紙卷匆匆跑過，紙捲上潦草寫著《關於歡笑共振陣法在低靈力環境下的衰減曲線驗證——第三十七次實驗記錄》。
“早……”蘇曉曉下意識回應，目光卻被廣場中央的一幕吸引。
那裡用白色粉筆畫了個首徑三丈的圓圈，圈內站著七八個穿著各異的人。領頭的是個白髮蒼蒼、修為卻只有煉氣期的老散修，他正揮舞著一根樹枝，聲情並茂地講述：“……所以老夫認為，‘虛無’侵蝕最先抹去的不是物質，而是‘聯絡’！你們看這片葉子——”他舉起一片枯葉，“它從樹上脫落，失去了與母樹的聯絡，於是開始枯萎。但如果我用靈力模擬這種聯絡……”
老散修將枯葉貼在自己胸口，運轉微弱的靈力。枯葉表面竟泛起一絲極淡的綠意，雖然轉瞬即逝，卻讓圍觀者發出低呼。
“荒謬！”圈外傳來一個聲音。一個穿著某小門派服飾的中年修士皺眉道，“枯葉離枝便是死了，豈是模擬聯絡能救的？這分明是障眼法。”
“那你來解釋為什麼邊境那些村子，家人團聚時，‘褪色’現象會減緩？”老散修梗著脖子反駁。
兩人頓時吵作一團，周圍人不僅不勸，反而紛紛加入爭論，有人拿出資料記錄，有人引用古籍殘篇，有人乾脆現場演示起自己琢磨的小法術。場面混亂得像菜市場，卻透著一種天界學院裡絕不可能有的……熱烈。
“每天如此。”王富貴不知何時來到蘇曉曉身邊，手裡端著杯靈茶，“這些自發組成的小組，我們只提供基礎場地和記錄工具，不干涉內容。一開始還擔心會亂，結果……”他指著那些激烈爭論的人，“三個月，他們自己摸索出了十七條可能對抗‘虛無侵蝕’的思路，其中三條經過鐵柱驗證，確實有效。”
蘇曉曉注意到，每個小組旁都擺著個小木箱，箱上刻著“貢獻點登記處”。
“那是李鐵柱的主意。”王富貴解釋道，“任何人提出想法、參與實驗、提供資料，都能獲得貢獻點，可以兌換靈石、功法指導、甚至申請使用鐵柱工坊的高階裝置。現在貢獻點比靈石還搶手——上個月有個散修攢夠點數，換到了顧長生師兄半個時辰的劍意指點，當場突破卡了三年的瓶頸。”
兩人穿過廣場。蘇曉曉看到更多細節：
一個冥界鬼差正用鎖鏈拘著一縷“無意識遊魂”，讓幾個弟子輪流用不同情緒靈力接觸，記錄遊魂的反應；
魔域匠人堆裡，有人舉著塊暗紅色礦石高喊：“這塊‘熔心石’對憤怒情緒有反應！也許可以做成放大器！”
角落處，三個年輕弟子圍著一盆枯萎的“月光草”，正嘗試用合唱的方式輸出“希望”情緒——跑調得厲害，但那株草竟然真的微微抬起了葉片。
“這些都是小打小鬧。”王富貴壓低聲音，指向後山方向，“真正厲害的在‘跨界工坊’那邊。”
所謂跨界工坊，其實是後山一處天然洞穴的擴建。蘇曉曉走進去時，被裡面混雜的能量場攪得靈力一滯。
洞穴被粗糙地分成三個區域。左側是冥界區，灰霧瀰漫，幾個鬼差正在一塊巨大的“魂石”上刻畫符文，石內封印著數十縷遊魂，符文每亮一次，遊魂的躁動就減弱一分；右側是魔域區，熱浪撲面，幽泉長老派來的那個獨眼老魔匠，正用熔岩般的錘子敲打一塊情緒共鳴金屬，每敲一下都伴隨著某種情緒的低語；中央則是人間區，李鐵柱帶著幾個弟子，正在整合兩側的技術。
而最讓蘇曉曉驚訝的是，這三個區域的人正在協作。
“老鬼，你那邊‘安寧符’的第三節點輸出太弱，接不上魔域的‘怒焰轉換器’！”一個鹹魚宗弟子對著冥界區喊。
“弱？這是陰屬性靈力，強了就把遊魂震散了！”鬼差頭也不回，“讓魔族把轉換器的閾值調低兩成！”
獨眼老魔匠嘟囔著“麻煩”，卻真的調整了面前的法陣引數。
李鐵柱站在中央平臺，面前懸浮著三個不斷變化的光球——分別代表三區能量流的即時資料。他手指輕點，將冥界的“安寧”、魔域的“熾熱”、人間的“平穩”三條能量流引導、纏繞，最終注入平臺中央的一個水晶容器中。
容器裡，一滴渾濁的、彷彿包含無數灰點的液體，正以肉眼可見的速度變得清澈。
“這是……”蘇曉曉走近。
“從邊境‘重度侵蝕區’取來的水樣本。”李鐵柱額角有汗，但眼睛亮得驚人，“單獨用人間靈力淨化，需要元嬰期修士全力施為三個時辰。用冥界安魂術，只能暫時壓制侵蝕，十二個時辰後復發。用魔域熔鍊法，會連水本身一起蒸發。”
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