天機閣使者離去後的第三日。
第一個訊號，來自清風鎮。
午後，李鐵柱照例帶領技術小組的兩名弟子，偽裝成行商，在鎮上巡查網路節點。他們剛走到東市茶攤附近，就聽到幾個喝茶的散修正壓低了聲音交談。
“……聽說了嗎？前些日子鹹魚宗在咱們鎮上布的那個‘祈福陣’，好像不只是祈福那麼簡單。”
“哦？怎麼說？”
“我有親戚在隔壁蒼梧城做護衛，他說那邊最近有風聲，說鹹魚宗可能得了什麼上古傳承，在搗鼓不得了的東西。那陣法……說不定是什麼失傳的聚靈大陣，或者能窺探人心的邪陣！”
“不至於吧？鹹魚宗那些仙師看著挺和氣的……”
“知人知面不知心啊。再說了，無緣無故給咱們佈陣，還只收那麼點維護費，圖什麼？天下哪有這麼好的事？”
交談聲斷斷續續，很快被其他茶客的喧譁蓋過。但李鐵柱的臉色己經沉了下來。
當天傍晚，王富貴安插在周邊幾個城鎮的情報點也陸續傳回訊息。
蒼梧城的黑市裡，有人在高價收購關於“鹹魚宗近年動向”、“宗核心心人物修為進展”以及“疑似上古遺蹟發現”的情報。
青石鎮的酒館中，幾個來歷不明的修士藉著酒意，大肆談論“某些新興宗門突然崛起，背後必有蹊蹺”，雖未點名，但聽者心照不宣。
更遠的白鷺城，甚至有小道訊息開始流傳，說“東邊那個養魚的宗門，其實暗地裡在煉製某種能操控人心的邪門法器，正在拿凡人小鎮做試驗”。
這些傳言模糊、零碎，來源不明，聽起來更像是市井閒談或惡意揣測，尚未形成統一的說法，但指向性己經隱約可見。
王富貴將這些情報彙總後，第一時間呈報給了蘇曉曉。
“有人在推波助瀾。”王富貴指著情報上幾個被反覆提及的關鍵詞——上古、傳承、試驗、操控，“雖然手段隱蔽，但這些傳言幾乎同時在不同地方出現，且核心要素高度一致，絕不是偶然。”
蘇曉曉看著那些刺眼的字眼，眉頭緊鎖：“能查到源頭嗎？”
“難。”王富貴搖頭，“傳話的都是最底層的散修或地痞，他們自己都說不清訊息從哪聽來的。背後的人很謹慎，沒有留下任何首接線索。但我懷疑……”他頓了頓，“和天機閣的來訪有關。”
“天機閣？”錢滿滿忍不住插話，“他們不是來示好的嗎？還送了禮！”
“示好是真，但他們的到來本身，就是最顯眼的訊號。”顧長生的聲音從殿門口傳來。他剛結束今日的封印監測，臉色平靜，眼中卻帶著洞察的冷光，“天機閣從不輕易拜訪新興勢力。他們突然出現在鹹魚宗，落在有心人眼裡，本身就意味著‘這裡有值得天機閣關注的東西’。”
他走到桌邊，目光掃過那些情報：“然後，只需要一點暗示，一點引導，那些本就對鹹魚宗快速崛起感到好奇、警惕或嫉妒的勢力，自然會開始猜測、探查，甚至……編造故事。”
“所以我們是被天機閣坑了？”錢滿滿瞪大眼睛。
“不完全是。”蘇曉曉搖頭，反而冷靜下來，“天機閣的來訪是雙刃劍。他們帶來了警告，也帶來了關注。現在這些謠言，就是‘關注’的副作用。”她看向王富貴，“富貴，你剛才說傳言尚未統一，具體有哪些版本？”
王富貴迅速翻動情報：“目前至少有三種說法：第一種，說我們得了上古聚靈大陣，想壟斷靈氣；第二種，說我們在試驗操控人心的邪術；第三種……最新冒出來的，說我們宗內藏有‘上古重寶’，正在秘密研究。”
“沒有首接提到‘戰神’或‘道祖’？”蘇曉曉追問。
“暫時沒有。”王富貴肯定道，“這些傳言都還停留在‘猜測’和‘抹黑’的層面，沒有觸及核心秘密。但……”
