午時剛過，鹹魚宗東側山脊線上便集結了一支小隊。
蘇曉曉站在最前方，一身月白色的勁裝，長髮簡單束起。她身後是顧長生和錢滿滿，兩人都己進入臨戰狀態——顧長生負手而立，周身氣息內斂如淵，錢滿滿則不時摩挲著腰間的短刃，眼神銳利地掃視著前方山林。
李鐵柱帶著兩名擅長陣法的弟子站在稍後些的位置，三人正在除錯幾件新取出的法器：一件形如羅盤、表面刻滿時間刻度；一件是半人高的三腳架，頂部懸浮著水晶球；最後一件則是一卷可以隨時展開的陣圖，上面用靈墨繪製著複雜的監測符文。
“就我們幾個？”錢滿滿看了看隊伍規模，“要不要多帶點人？”
“人多反而容易出事。”顧長生沉聲道，“如果時間異常真的能引發記憶混亂，人越多，混亂的連鎖反應就可能越劇烈。”
蘇曉曉點頭贊同：“李長老的監測資料顯示，異常帶核心區域的熵值波動己經達到危險閾值。我們此行的目的不是戰鬥，是探查——摸清異常的性質、源頭、以及可能的影響範圍。如果情況不對，立刻撤退。”
她說著，從懷中取出三枚拇指大小的玉符，分給顧長生和錢滿滿：“這是我讓玉衡長老緊急煉製的‘時序錨定符’，能一定程度上穩定佩戴者周圍的時間流。但效果有限，如果遇到強烈的時間亂流，它最多隻能撐三十息。”
顧長生接過玉符，入手微溫，能感受到其中蘊含著某種與常規靈力不同的規則之力。他將其貼身佩戴，瞬間感覺到周圍環境似乎“清晰”了一些——那些若有若無的、讓人心煩意亂的違和感減弱了。
“走吧。”蘇曉曉率先邁步。
隊伍沿著山脊向東行進。起初一切正常，林間鳥鳴蟲唱，陽光透過樹葉灑下斑駁光影。但隨著他們深入，周圍的景象開始發生微妙的變化。
最先察覺到異常的是錢滿滿。
“你們聽……”她忽然停下腳步，側耳傾聽，“那鳥叫聲……是不是有點怪？”
眾人凝神細聽。遠處的林間確實傳來鳥鳴，但聲音像是被拉長了，一聲婉轉的啼叫持續了足足三息才結束，尾音還帶著詭異的回聲。更奇怪的是，明明只有一隻鳥在叫，聽覺上卻彷彿有重疊的、略有差異的鳴叫聲同時響起。
李鐵柱立刻取出記錄法器，水晶球內浮現出聲音的波形圖。“頻率錯位……”他喃喃道，“同一時間點，捕捉到了三個略有差異的聲音訊率，時間差在千分之一息內。這不符合聲波傳播規律。”
繼續前行約半里後，視覺上的異常開始顯現。
一棵約三人合抱的古樹出現在小路右側。在眾人注視下，這棵樹的樹冠部分竟然在緩慢地“變化”——不是被風吹動的那種搖曳，而是樹葉的顏色在青翠與枯黃之間來回漸變，彷彿在短短幾息內經歷了整個秋季的榮枯輪迴。
“時間加速？”顧長生皺眉。
“不只是加速。”蘇曉曉凝視著古樹，“看樹幹。”
眾人定睛看去，才發現樹幹表皮的紋理也在變化：粗糙的樹皮時而龜裂如百年老木，時而光滑如新生樹苗。最詭異的是，樹根處的地面，一小片青苔的顏色正從深綠褪為灰白，又從灰白“回溯”成嫩綠，迴圈往復。
李鐵柱的監測法器開始發出急促的嘀嘀聲。“區域性時間流速混亂……不，是多重時間狀態疊加！”他盯著羅盤上瘋狂旋轉的指標，“這棵樹同時處於至少三種不同的時間狀態下！就像……就像不同時期的它被強行壓縮在同一個空間點上！”
“繞開它。”蘇曉曉果斷下令，“不要靠近，更不要觸碰。”
他們謹慎地繞開古樹，繼續深入。越往前走，異常現象越密集。
一處溪流邊，溪水在流動時出現了詭異的“斷幀”——水流明明在向前，但每隔幾尺就有一段水流突然倒退回上一刻的位置，形成不連續的跳躍式前進。溪中的幾塊石頭更是在原地不斷“閃爍”，時而存在，時而消失，消失時原本石頭的位置只留下一個淺淺的凹坑輪廓。
“空間錨定不穩……”李鐵柱臉色發白，“時間紊亂己經影響到物質的基本存在連續性了。”
顧長生忽然伸手攔住隊伍：“等等。”
他指向左側一片看似正常的林間空地：“那裡不對。”
蘇曉曉凝神看去。空地上光影斑駁，似乎沒什麼異常。但當她集中注意力時，發現那片區域的影子朝向與陽光角度存在細微的偏差——不，不是偏差，是那些影子在以極緩慢的速度“旋轉”，彷彿太陽的位置正在不合理地快速移動。
“時間感扭曲區域。”蘇曉曉判斷，“進入那裡的人，可能會對時間流逝產生完全錯誤的感知。可能覺得只過了一瞬，實際上己經過去幾個時辰；或者相反。”
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