“長官……您……您不知道嗎？”
常安一怔：“知道什麼？”
“伊甸……伊甸是接受所有人沒錯。”女人抱緊了懷裡的孩子，彷彿那是她僅存的珍寶，“但那是有代價的。一個家庭要想在伊甸獲得完整的居住權和配給，就必須……就必須為它貢獻一份力量。”
常安的心一沉，某種不好的預感攫住了他：“什麼意思？”
女人閉了閉眼，像是鼓足勇氣：“要麼…父母之一自願接受改造，成為人造共鳴者；要麼…等孩子年滿15歲，被徵召進行適應性測試……”
“這不可能……”常安下意識地反駁，“我從沒聽過這樣的規定！”
“這是…潛規則。上面不允許對外說的…我是寡婦，安娜才六歲。我如果接受了改造，成了短命的人造共鳴者，誰來照顧她？如果等她長大被徵召…我…我怎麼能眼睜睜看著她…”她的話說不下去了，只是緊緊抱住了女兒，彷彿一鬆手就會被奪走。
常安站在原地。
女人看著常安臉上的表情，似乎反而放鬆了一些，她輕輕拍著女兒的背，繼續說道：
“長官，您覺得我們為什麼寧願在外面等死，也不進去？成為流浪者的，大多都是我們這樣的人…捨不得骨肉分離，看不得家人去送死…父母為孩子，孩子為父母…總有一樣割捨不下的。”
她望向遠處伊甸前哨站：“外面是危險，病毒和怪物殺了我們很多……但幾百年了，活下來的人，身體裡多少也有了點對病毒的抗體，而且……”
“而且，伊甸的前哨站需要向外延伸，需要眼睛和耳朵。我們這些流浪者營地，大多都挨著他們的哨站。哨站裡的共鳴者老爺們，多少能照應到一點，清理附近的怪物，我們呢，有時候也能給他們提供些訊息，或者噹噹預警。”
“長官您應該知道，幾百年了，為什麼流浪者從來沒斷過？大概…就是這麼個道理吧。”
常安一直以為伊甸是人類唯一的光輝燈塔。現在才明白，燈塔光芒下還投照著巨大的陰影。
伊甸並非不知道他們的存在，而是默許了這種存在，甚至利用這種存在，將其作為外圍的緩衝區和情報來源。
女人看著孩子喃喃自語：“這裡確實太危險了，等她再長大一點，我們就去伊甸……”
常安獨自在原地站了許久，直到月亮爬到最高點，才回到住處。想要直接向指揮部發訊息質問，但他將這股情緒強行壓了下去。
他不是熱血衝動的少年，他是一名指揮官。他深知伊甸能在這末日屹立數百年，其內部必然有一套邏輯存在。或許這種強制性的貢獻，就是維持這座人類最後堡壘運轉的規則。
在找到更好的方法之前，維持表面的穩定，暗中尋求答案，是唯一的選擇。他將這份秘密，深深埋入心底。
第8章 血肉搖籃
天亮了，林晚揉著眼睛從地鋪上坐起來，頭髮亂得像鳥窩，嘴裡嘟囔了一句什麼。蘇硯已經起來了，坐在角落裡，啃著壓縮餅乾。
常安背靠著門框，看著外面，心緒複雜。
“隊長。”林晚打了個哈欠，“懷瑾姐他們什麼時候到？”
“中午。”常安回答著，心不在焉，他思索著昨天晚上的事，又想著流浪者所說的神明。
融為一體……
彷彿是為了印證他的不安，蘇硯的終端突然發出一陣急促的嘀嘀聲，一個訊號被捕捉到了。
“有訊號！”蘇硯立刻放下餅乾，手指飛快操作，“非常微弱，指向性很強……來源在沙漠深處。”
那訊號帶著詭異的誘惑力，像是沙漠的迷失者在將死時看到的海市蜃樓，許諾著安寧與歸屬。它低聲吟唱著“歸來……融為一體……”
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