“但是，自那艘飛船離開之後，我們就再也沒有收到過關於它的任何訊息。這次你們深入幽域，首要目標自然是找到森靈部落，拿到演算法來解開北極結晶的座標；但如果森靈部落有飛船的訊息，指揮部希望你們順便留意一下這方面的線索。”
常安壓下心頭的翻江倒海，與神色嚴峻的羅正清對視了一眼，鄭重點頭：“明白。”
交代完一些注意事項之後，眾人登機。
引擎的轟鳴聲在艙內迴盪，氣氛沉沉。羅正清的目光幾次掃過顧夜脖子上那圈幽藍的抑制器，終於，他嗤笑一聲：
“常隊長，你那顧問，脖子上那玩意兒，戴著不嫌累贅嗎？這種東西，騙騙底層士兵和民眾還行，在這裡，就別拿出來晃了。根本沒人會信這鬼東西真能鎖住什麼。”
常安眉頭微蹙，正準備開口，他身旁的顧夜卻先有了動作。
顧夜緩緩抬眼，指尖撫過頸環，語氣淡漠：“相信與否，是觀者的事。”
羅正清臉色一沉：“裝神弄鬼！”
“羅隊長，顧夜顧問是我小隊編制內的成員，也是這次任務的關鍵。他的狀態和安全，歸我管。”
“任務期間，請把注意力放在共同目標上。我不希望再聽到任何針對我方隊員的無端質疑。”
聽見常安的話，顧夜撫著頸環的指尖頓了一下。
一陣沉默，運輸機終於抵達了前哨站。與其說是前哨站，不如說是一個建立在荒涼戈壁邊緣的堡壘。空氣中瀰漫著風沙和若有若無的腐敗氣息。
先前的任務都是直接飛機送到任務地點，可現在他們卻要步行前往。
常安嘆了口氣。
幽域附近，潘多拉濃度異常的高。在常規飛行高度，病毒粒子和某種未知能量場相互作用，形成了一層病毒電離雲。幾分鐘就能燒穿所有電子裝置。飛機進去就會立馬報廢。
而低空飛行也是問題。病毒嚴重擾亂了氣流，任何飛行器進去，百分之百失控墜毀。
所以剩下的路，還得靠他們自己走。
正想著，艙門開啟，乾燥而帶著凜冽的風瞬間灌入，吹得人衣袂沙沙作響。常安第一個踏出艙門，眾人緊隨其後。
羅正清瞥了一眼常安和他身後正在適應環境的隊員們，嘲諷道：“歡迎來到現實世界，各位精英。接下來的路，祝你們腿腳利索。”
然後帶著自己的人徑直走向前哨的大門。
林晚對著羅正清的背影做了個鬼臉，對旁邊的蘇硯抱怨：“神氣什麼，不就是多執行過幾次任務嘛……”
這時，前哨站的大門緩緩開啟，一位穿著陳舊伊甸制服中年軍官走了出來，肩章上的標識顯示他是此地的總指揮官。
“常安隊長，羅隊長，我是前哨站的指揮官。”他說，“總部已經通知了你們的情況。補給已經為你們準備好，但有些關於前路的情報，我想你們需要知道。”
眾人跟隨趙峰指揮官進入前哨站內部。這裡空間狹小，燈光昏暗，牆壁上掛著的泛黃地圖和不斷閃爍的老舊監控螢幕，無不透露著此地的邊陲與艱苦。
趙峰鋪開了一張手繪的區域地圖，細節遠比伊甸官方地圖要豐富得多。
“直接硬闖幽域外圍的混亂地帶，是自殺行為。”趙峰開門見山，手指在地圖上劃過一道用醒目藍色標記出的線路，“你們唯一的希望，是找到並沿著這條礦脈走。”
“礦脈？”常安重複道，這是一個他從未在伊甸資料庫裡見過的名詞。
“沒錯。”趙峰點頭，“一條天然形成的以太能量的脈絡。成因不明，但它就像黑暗中的一盞燈。”
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