成都的秋，溼冷如浸水的布。
陳小灶踏進寬窄巷子時，正逢黃昏。細雨如絲，簷下燈籠一盞盞亮起，映得青石板路泛著油光。他按《歸火錄》所示，尋至巷子最深處的一口古井。井口被鐵柵封死，鏽跡斑斑，井壁爬滿苔蘚，唯有一縷極淡的苦香，自井底滲出。
那香不似湯，倒像藥渣熬盡後的餘味，苦中帶澀，澀裡藏痛。
他蹲下身，以“燼骨”觸碰井欄，剎那，掌心灼痛——**第四鼎，封於“不公之苦”之下。**
“你尋第四鼎？”一個沙啞的聲音從身後傳來。
陳小灶回頭，見一盲眼老者立於雨中，手持竹竿，身披舊棉襖，腳上一雙破布鞋，鞋尖滲著血。他雖盲，卻似能“看”見陳小灶。
“你是……守井人？”
“守井人？哈……”老人苦笑，“我不過是個被湯燙瞎了眼的廚子。二十年前，我在井底灶臺熬‘苦盡湯’，治好了三條人命，卻因不肯交出方子，被逐出廚行，眼也被老闆用滾油潑瞎。”
陳小灶心頭一震。他忽然明白——**“不公之苦”，不是味道的苦，是人心的苦。**
“那湯，為何不傳？”
“因為好味道，不該是少數人的私產。”老人咳了兩聲，“我熬的湯，用的是井底寒灶，火來自地脈，湯引自百年老井，藥是山野自採。可他們說，這方子是‘秘傳’，我無權用。我問——味道，是誰的？他們說：是錢的。”
陳小灶沉默。他想起鼎饌連鎖店的AI湯鍋，標準化，無記憶，利潤最大化。他忽然覺得噁心。
“你若真想啟第四鼎，”老人指向井口，“就下去吧。井底有灶，灶下有鼎，鼎前有碑—— **‘第四鼎，以不公為引’** 。但你要知道，飲下‘苦盡湯’者，將遺忘‘被公正對待’的感覺。”
“我已不記得了。”陳小灶苦笑，“自從我成為守火人，就再沒被公正過。”
他斬斷鐵鏈，順繩而下。
井底寒氣刺骨，水沒腳踝。他摸到一口石灶，灶中無柴，唯餘一鍋冷湯。他以“燼骨”點火，湯沸，泛出墨綠光暈。他飲下一口，剎那，記憶如潮水退去——
他忘了自己曾因“復刻古方”被美食協會嘉獎；
忘了李晚舟為他據理力爭，說“味道不該被壟斷”；
忘了汪雨棠在法庭上為民間廚師作證，說“我們不是機器”。
他忽然跪地，咳出一口血，血入湯中，竟燃起幽藍火焰。
“原來……被公正對待，是這種感覺。”他喃喃，“可我，再也記不得了。”
井底石碑浮現—— **“第四鼎，守井人，姓羅，名不傳，因護方被逐，以目換火，魂歸井底。”**
陳小灶以血書名於鼎契——**陳小灶**。
剎那，井底灶臺全亮，地脈火湧，第四鼎影升起，鼎身九鎖，第七鎖斷裂，第八鎖上，名字浮現——**沈歸**。
“沈歸……是第八火？”陳小灶震驚。
井底傳來老人最後的低語：“第九火啟鼎，非為續火，實為尋‘第十鼎’——那鼎，不在地底，而在人心。而你……終將遺忘所有人的臉。”
陳小灶爬出井口，雨已停。他回頭，見盲眼老人靜坐簷下，手中竹竿輕點地面，似在數著歸家的腳步。
他轉身離去，身後，井口緩緩封合，唯餘一縷苦香，飄散在成都的夜風裡。
