艾拉多正在想事情時,看完信件的艾爾梅西亞便抬起頭來。他慌忙正襟危坐,端正姿態。
艾爾梅西亞則盯著那樣的艾拉多瞧了瞧,開口道:“那麼,你有何打算?”
“有何打算……是指?”艾拉多試圖含糊其辭。他心裡清楚對方問的是什麼,但絕不能由自己先挑明。畢竟,身為皇帝的艾爾梅西亞若決定出席慶典,那勢必牽動整個國家的安排。正是因為明白其中分量,艾拉多才不敢輕易插嘴。
見艾拉多裝糊塗,艾爾梅西亞索性換了個話題:“哦──想矇混過關?算了。對了,艾拉多,我們不是一直從吉田先生那家店進甜點嗎?最近那批貨的品質好像突飛猛進,你知道是怎麼回事嗎?”
艾拉多被問得一頭霧水,完全不知該如何作答。
艾爾梅西亞繼續說道:“你可是赫赫有名的謀士,竟連民間這點事都不清楚?可真叫人失望。”
“萬分抱歉,陛下。您說的吉田先生,可是那位在英格拉西亞王國境內開店、深得陛下青睞的點心師傅?據說他雖無戰鬥能力,卻因身為『異界訪客』而受保護。至於您從他店裡採購甜點一事,在下確實頭回聽說……可這跟兩位魔王閣下送來的邀請函,又有什麼關聯?”艾拉多越發困惑。
“什麼嘛,原來你是真不知道呢。愛蓮幾年前買回來送我的伴手禮,你應當沒收到吧。最近那批甜點也一樣,你照樣沒分到吧。”艾爾梅西亞笑眯眯地說道。
艾拉多一聽,不禁失聲叫道:“您說什麼?!”
女兒愛蓮竟從未給他帶過伴手禮,這個打擊遠超出他的想象。一想到自己竟被女兒如此‘冷落’,他內心不禁一陣失落。
見他這副模樣,艾爾梅西亞心滿意足,哈哈哈真好玩:“既然有幸看到你那副表情,這回就不追究了。那便告訴你吧──據說吉田先生最近用的材料,都是從某國進口的。因此商品種類大增,品質也跟著提升。而最重要的是,我出資援助了他,以此換取進貨的優先權。”
艾拉多自然也聽說過吉田薰這號人物。單憑「異界訪客」這一身份,便已值得列入調查名單,情報自然有所收集。據報,吉田薰在英格拉西亞王國王都內經營一家名為「咖啡廳」的甜點店。雖然號稱毫無能力,但真相如何,尚無從知曉。
不過,他製作甜點的技藝確實一流,據說連自由公會總帥都曾親自光顧。更有可疑的報告稱,聖人日向也偷偷在那裡出沒,看來生意相當興隆。
“我曾經極力邀請吉田先生來本國任職。說起來,愛蓮送來的那些蛋糕,真是相當美味。所以我一直希望他能成為本國的專屬甜點師。可惜,被他拒絕了。無論我出多少錢,吉田先生都不肯來本國……”
聽到這裡,艾拉多依然滿腹疑雲。按艾爾梅西亞的說法,這個叫吉田的男人似乎不為金錢所動。於是她無可奈何,只好命人購買數量有限的伴手禮,以此方式苦撐忍耐——說白了,就是解嘴饞。
您這到底是在做什麼啊,陛下──!
見艾拉多仍一臉茫然,艾爾梅西亞的腹黑勁兒又上來了:“最近聽說那位吉田先生要關店了。究竟是開分店,還是搬遷,目前還在調查中……不過,你不覺得店休期間吃不到甜點,是個大問題嗎?”
“在下不覺得,問題在哪兒?”
“哦,你竟說得出這種話?愛蓮可是很喜歡那家店的甜點的。若能開闢一條方便的購買渠道,我想她會更常回來看看呢。”
“事實上,我們定期舉辦茶會,她都有來參加喔。”
“跟你說哦,愛蓮半個月前才剛送過東西回來呢。這個前面我也提過。你是不知道,那些新款蛋糕的味道,可是相當不錯的。”
聽到這裡,艾拉多總算徹底明白了,簡直欲哭無淚。原本他還以為,女兒近年來連靠近本國都不願意,上次更是把她惹生氣了。負責護衛的那兩個傢伙不中用也就罷了,就連暗中監視的人也從未呈報過任何訊息。這幫人到底都在幹什麼!
艾拉多心中惡狠狠地想著:那些混蛋,之後再來收拾他們!
“這下事關重大!”
“對吧?但我動用金錢和權勢,已掌握非常有力的情報。”
“願聞其詳。”
“結果叫人吃驚,他遷店相中的竟然是你去過的魔國聯邦。你之前去那個國家都做些什麼了?”
聽到這裡,艾拉多猛然想起一件事。該國端出的菜餚道道美味,女兒愛蓮看到其中一個甜點時還相當感動。記得當時她興奮地說著「不愧是朱菜小姐,連那個新作都完美重現!」,以及「楚希小姐的手藝也好好哦。」......
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