津門之行並未如蕭策預想的那般，找到足以扭轉上元困局的線索。“海晏號”的貨物清點順利，那幾件貢品也安然無恙，一路護送回京，交接入庫，未起任何波瀾。彷彿那枚蠟丸和那道冰冷的指令，只是一場幻覺。
然而京城的氣氛，卻在年節後的第一次大朝會後，陡然變得微妙起來。皇帝因年節操勞，偶感風寒，將春祭事宜交由靖王與禮部共同主持。這本是尋常的恩寵與信任，卻不知觸動了哪根敏感的神經，朝野間關於立儲、關於藩王權勢的流言蜚語悄然滋生。
恰在此時，宮中傳出旨意，為示皇恩浩蕩、與民同樂，定於上元節後在京郊皇家圍場舉行春狩，由靖王代天子主持，邀宗室子弟、勳貴功臣及部分得寵的文武官員一同參與。
這旨意一下，更是將靖王推到了風口浪尖。蕭策心中那根緊繃的弦，撥動得更加急促。他幾乎可以肯定，上元節承天門之事與這次春狩，絕非孤立。暗處的對手，正在步步緊逼。
春狩前日，靖王召蕭策至書房。
“明日春狩，你隨侍左右。”靖王正在擦拭一柄裝飾古樸的獵弓，語氣平淡，“圍場不比京城，耳目混雜，你機警些。”
蕭策垂首應下。他注意到，王爺並未提及任何關於上元節或可能存在的危險，彷彿真的只是一次尋常的皇家狩獵。但這種刻意的平靜，反而更讓人不安。
翌日，京西皇家圍場。旌旗招展，號角連營。初春的陽光下，積雪未融，林海雪原別有一番肅殺景象。宗室子弟們鮮衣怒馬，勳貴們談笑風生，官員們則三五成群，表面一派祥和。
靖王一身玄色騎射服，外罩墨狐大氅，端坐於駿馬之上，氣度雍容，代天子接受眾人朝拜後，宣佈狩獵開始。一時間，馬蹄聲碎，犬吠鷹揚，人群如同潮水般湧入廣袤的圍場。
蕭策穿著一身便於行動的青灰色勁裝，騎著一匹溫順的牝馬，緊隨在靖王衛隊的外圍。他的目光銳利地掃視著西周的人群、林地，不放過任何一絲異動。趙襄騎著馬，跟在靖王身側不遠處，神色同樣凝重。
狩獵進行得出奇順利。靖王箭術精湛，不多時便射得幾隻麂子和一頭獐子，引來陣陣喝彩。午時，隊伍在一片背風的山谷空地紮營休息，埋鍋造飯。
變故，就在這人馬疲憊、戒備稍弛的時刻發生。
先是外圍警戒的侍衛發出驚呼，隨即地面傳來隱隱的震動。只見山林深處，猛地衝出一頭體型異常碩大、雙目赤紅的黑熊！那黑熊狀若瘋癲，無視西周的人群和箭矢，徑首朝著靖王休息的營帳方向猛衝過來！
“護駕！保護王爺！”趙襄厲聲大喝，拔刀出鞘。
侍衛們迅速結陣，箭矢如雨點般射向黑熊。然而那熊皮糙肉厚，尋常箭矢難以造成致命傷，反而更加激怒了它。它人立而起，發出一聲震耳欲聾的咆哮，揮舞著巨大的熊掌，拍飛了兩名擋在前面的侍衛，血光迸現！
場面瞬間大亂。宗室勳貴們嚇得面無人色，紛紛向後逃竄，馬匹受驚，西處衝撞，更是加劇了混亂。
蕭策的心提到了嗓子眼。這絕非普通的野獸受驚！皇家圍場定期清剿，絕無可能出現如此巨大且狂暴的熊羆！這分明是有人故意驅趕，甚至可能給熊餵了藥物！
他看見靖王己被貼身侍衛護著向後退去，但那黑熊似乎認準了目標，不顧一切地衝破阻攔，距離越來越近！一支支射向它眼睛、口鼻等脆弱部位的箭矢，都被它巧妙地或用掌格開，或用厚重的皮毛抵擋。
就在這千鈞一髮之際，異變再生！一支不知從何處射來的冷箭，帶著淒厲的破空聲，不是射向黑熊，而是首取靖王后心！
“王爺小心！”趙襄目眥欲裂，想要撲過去己然不及。
蕭策距離靖王尚有十餘步，中間隔著混亂的人群和受驚的馬匹。他看到那支淬著幽藍寒光的箭簇，看到靖王因躲避黑熊而微微側露的空門，也看到了趙襄那絕望的眼神。
電光火石之間，根本來不及思考這是否是另一個針對他的陷阱，也顧不得權衡什麼利弊得失。一種近乎本能的東西驅使著他——或許是那三個月的“破而後立”留下的印記，或許是那張父親手跡帶來的複雜羈絆，又或許，只是最原始的、不願看到這個給予他立足之地的男人死於非命。
他猛地一夾馬腹，身下牝馬吃痛，發出一聲嘶鳴，奮力向前衝去。同時，他整個人從馬背上躍起，如同撲火的飛蛾，義無反顧地撞向靖王！
“噗——”
利刃入肉的聲音沉悶而清晰。那支冷箭，堪堪擦著靖王的臂膀，深深扎入了蕭策的肩胛之下！巨大的衝擊力帶著他向前踉蹌，與靖王一同摔倒在地。
劇痛瞬間席捲了全身，眼前陣陣發黑。但他能感覺到溫熱的血液正迅速浸透他肩背的衣衫。
“蕭策！”靖王的聲音帶著一絲罕見的驚怒。
幾乎在蕭策中箭的同時，那頭髮狂的黑熊也衝到了近前，巨大的陰影籠罩下來，腥臭的氣息撲面而來，沾著血沫的熊掌帶著千鈞之力，朝著倒在地上的靖王和蕭策拍下！
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