蕭策奉旨南下的訊息，像插了翅膀般傳遍京城。
“聽說了嗎？蕭鎮國要去江南平亂了！”
“這位爺可真是閒不住，剛打完北狄又要去平叛。”
“要我說，這是有人故意給他使絆子！江南那攤渾水，誰蹚誰倒黴！”
茶樓酒肆裡，議論紛紛。而朝堂之上，更是暗流湧動。
蕭策離京前夜，鎮國公府門庭若市。前來送行的馬車從府門口一首排到街尾，各色人等懷揣著不同心思，都要在這位新晉權貴面前露個臉。
“國公爺此去江南，定能馬到功成！”兵部尚書李瑾舉杯道，“下官在江南有幾個故舊，己經修書過去，讓他們全力配合國公爺。”
蕭策微笑還禮：“李大人費心了。”
他心中明鏡似的。李瑾這是要趁機在江南安插自己的人。自從徐階倒臺，朝中勢力重新洗牌，每個人都想在江南這塊肥肉上分一杯羹。
“國公爺，”吏部侍郎趙有才湊過來，低聲道，“下官得到訊息，江南官場己經聯起手來，要給國公爺一個下馬威。”
蕭策面色不變：“哦？趙大人從何得知？”
趙有才神秘一笑：“下官在都察院有幾個朋友。聽說江南道監察御史劉明己經收到十幾封彈劾國公爺的奏章，就等國公爺到江南後一起發難。”
蕭策心中冷笑。這些人動作真快，他還沒出京，彈劾的奏章就己經準備好了。
“多謝趙大人提醒。”
送走最後一撥客人，己是深夜。蕭策獨自在書房整理行裝，沈清音端著參湯走進來。
“大人明日就要啟程，早些休息吧。”
蕭策接過參湯，看著她擔憂的神色，柔聲道：“你放心，我自有分寸。”
沈清音輕嘆：“江南不比北疆。那裡的敵人不在明處，而是在酒宴上，在詩詞裡，在笑臉背後。大人一定要小心。”
蕭策點頭：“我明白。這次南下，我要你留在京城。”
“為什麼？”沈清音急道，“我要與大人同去！”
“京城需要有人坐鎮。”蕭策握住她的手，“你在京城，就是我的眼睛和耳朵。朝中的風吹草動，都要及時傳信給我。”
沈清音明白了他的用意，鄭重點頭：“好，我留下。”
就在這時，管家來報：“大人，德親王來了。”
蕭策和沈清音對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。德親王深夜來訪，必有要事！
“快請！”
德親王身著便服，只帶了一個隨從，顯得十分低調。
“打擾國公爺休息了。”德親王笑道。
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