臘月十三，寅時。
德勝門突然響起急促馬蹄聲，驛卒渾身是血從馬背滾落：“八百里加急！居庸關...失守了！”
守將驗過兵部文書，臉色大變：“快！送養心殿！”
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同一時刻，北鎮撫司。
蕭策正核對馬蹄金密信，王錚狂奔而入：“指揮使！居庸關送來八百里加急，說是...說是關城己破！”
“不可能！”蕭策拍案而起，“今早才收到軍報，北漠主力尚在百里外！”
他展開急報，上面蓋著居庸關守將大印，字跡潦草如血書：
「臘月十二子時，北漠鐵騎破關，守軍全軍覆沒——參軍趙明絕筆」
蕭鳳儀接過軍報細看，突然道：“這是假的。”
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卯時，養心殿。
景隆帝看著急報劇烈咳嗽：“居庸關...真的丟了？”
“父皇細看，”蕭鳳儀指著落款，“趙明三個月前就戰死了，如何寫絕筆？”
更可疑的是，急報的驛馬烙印是京營制式，根本不是邊關驛馬！
“有人在京城偽造軍情！”蕭策立即下令，“封鎖九門，查所有驛馬！”
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辰時，兵部車駕司。
查證結果令人心驚：昨夜確有驛馬出城，持的是蓋了兵部大印的空白文書！
“印章是真的。”車駕司主事顫抖著，“但...但下官從未簽發過...”
蕭鳳儀檢查印章，發現邊緣有磨損：“有人私刻了兵部大印。”
話音未落，又一匹驛馬衝入京城——
“八百里加急！北漠先鋒己到昌平！”
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巳時，德勝門城樓。
蕭鳳儀遠眺北方，地平線平靜如常。“昌平若有敵情，烽火臺為何不燃？”
突然，第三匹驛馬飛馳而來：“八百里加急！懷柔陷落！守將...守將叛變了！”
蕭策奪過軍報，上面竟蓋著懷柔守將的私印——那枚印本該隨守將殉國一同下葬！
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