臘月十八，寅時三刻。
錦衣衛小旗官張誠在睡夢中被搖醒，燭光下司禮監秉筆太監捧著的明黃絹帛讓他瞬間清醒。
“陛下密旨，”太監聲音壓得極低，“張誠接旨。”
密旨內容讓張誠手心冒汗——皇帝竟要他繞過指揮使蕭策，暗中監視北鎮撫司所有千戶以上官員！
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卯時，北鎮撫司點卯。
蕭策注意到張誠魂不守舍：“怎麼回事？”
“沒...沒什麼。”張誠下意識按住懷中密旨，“屬下昨夜沒睡好。”
蕭鳳儀恰從廊下經過，敏銳地捕捉到張誠扶胸的小動作。她不動聲色地轉向蕭策：“昨夜可有人出入皇宮？”
“除了輪值侍衛，並無...”蕭策突然頓住，“司禮監張公公丑時出過宮。”
丑時，正是張誠被傳旨的時辰！
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辰時，武庫清點。
張誠奉命監督器械入庫，卻總在不經意間觀察同僚的腰牌系法——這是密旨要求的暗記核對。
百戶周坤拍他肩膀：“小張，發什麼呆？”
張誠猛地一驚，懷中密旨滑落半形。周坤眼神微變，隨即笑道：“喲，升官了？都揣上黃絹了。”
遠處觀察的蕭鳳儀眯起眼睛——周坤的反應太快了，快得不正常。
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巳時，養心殿。
景隆帝咳著血問：“張誠...開始行動了嗎？”
太監躬身：“按陛下吩咐，己暗示他周坤可疑。”
皇帝疲憊閉目：“朕倒要看看，錦衣衛裡還藏著多少鬼。”
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午時，北鎮撫司檔案庫。
張誠借整理卷宗之名，暗中核對官員筆跡。當他翻開三年前趙明案卷宗時，突然發現重大線索——
周坤的證詞筆跡，與昨夜密旨上的硃批一模一樣！
“怎麼可能...”張誠冷汗首流，“陛下怎麼會...”
他猛地想起密旨上一個細節：玉璽鈐印的位置偏了半分。而真正的皇帝，從來鈐印分毫不差！
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