寒夜，北風捲著細碎的雪沫，抽打著京郊亂葬崗上枯硬的蒿草。幾隻野狗在低矮的墳包間逡巡，綠油油的眼睛在黑暗中閃爍，用前爪不耐煩地刨著凍得硬邦邦的土，試圖挖掘出一些果腹之物。
這裡是京城最汙穢、最不祥的角落，無人認領的屍首、病死的乞丐、犯了事被秘密處決的下人，大多被一卷草蓆丟在這裡，任由野狗、烏鴉和時光將其消磨殆盡。
今夜，卻有兩道與這環境格格不入的身影，悄無聲息地立於亂葬崗邊緣的一棵老槐樹下。為首者身披厚重的黑色斗篷，風帽遮住了大半面容，只露出線條緊繃的下頜。身旁跟著一名勁裝男子，眼神銳利如鷹，不斷掃視著西周，手始終按在腰間的刀柄上。
“殿下，此地汙穢，陰氣太重，您萬金之軀…”勁裝男子低聲勸阻，語氣帶著擔憂。
風帽微抬，露出蕭鳳儀清冷如雪的側臉。她的目光越過那些影影綽綽的墳塋，投向亂葬崗深處，聲音平靜無波：“韓將軍為我大曜血戰沙場，馬革裹屍乃武人榮光。如今卻要在這等地方，行此鬼蜮伎倆，假死脫身。若連這汙穢都不敢沾，本宮又有何顏面，談何為他昭雪，為邊軍討還公道？”
她口中的韓將軍，正是半月前於北疆“力戰殉國”的邊軍驍將，韓震。兵部邸報和朝廷明發天下的訃告上寫得清清楚楚：韓震將軍率部巡邊，遭遇北漠精銳騎兵突襲，寡不敵眾，身中十七箭，壯烈犧牲。遺體運回時己面目全非，皇帝景隆帝感其忠勇，追封忠勇伯，厚葬於英烈陵園。
一場風光大葬，掩蓋了所有的疑點與血腥。但蕭鳳儀知道，那具躺在英烈陵園華麗棺槨裡的，不過是個身形與韓震相似的死囚。真正的韓震，此刻正藏身於這亂葬崗之下。
勁裝男子，是蕭鳳儀絕對信任的暗衛首領，代號“影七”。他不再多言，只是更加警惕地注視著周圍。約莫過了一炷香的功夫，亂葬崗深處，一座看似被野狗刨開大半的新墳旁，一塊看似隨意丟棄的破舊石板，被輕輕移開一道縫隙。
影七身形一動，己護在蕭鳳儀身前。只見那縫隙中，先探出一隻骨節粗大、佈滿老繭和傷痕的手，接著，一個高大的身影極其敏捷地鑽了出來。他穿著一身髒汙不堪的百姓棉服，臉上塗抹著泥灰，但那雙眼睛，在暗夜中依舊銳利如昔，帶著邊關風沙磨礪出的堅毅和一絲壓抑不住的悲憤。
他快步走到槐樹下，對著蕭鳳儀，便要單膝跪下行軍中大禮。
“韓將軍不必多禮，非常時期。”蕭鳳儀抬手虛扶，聲音低沉而清晰，“此地不宜久留，長話短說。”
韓震也不再拘泥，站起身，他身形魁梧，即便刻意佝僂著，也帶著一股沙場悍將的壓迫感。他看向蕭鳳儀，眼中情緒複雜，有感激，有悲痛，更有熊熊燃燒的怒火。
“末將，謝殿下活命之恩！”他聲音沙啞，如同砂石摩擦，“若非殿下洞悉先機，派人暗中替換，末將此刻，己是一杯黃土，還要頂著‘戰死’的虛名，讓那些真正的蠹蟲逍遙法外！”
蕭鳳儀微微頷首：“將軍可知，是誰要殺你？”
“北鎮撫司，蕭策！”韓震幾乎是咬著牙吐出這個名字，眼中恨意滔天，“他派來的緹騎，手持駕帖，言稱奉旨查案，卻在酒水中下毒！若非殿下的人提前警示，末將…末將早己不明不白死了！”
蕭鳳儀沉默片刻，夜風吹動她的斗篷，獵獵作響。“韓將軍，你恨蕭策，情理之中。但本宮要告訴你，下命令的，或許是他，但真正要你死的，未必是他。”
韓震一愣：“殿下何意？”
“你駐守的飛雲隘，是北疆糧草轉運樞紐。你上月八百里加急密奏，彈劾兵部侍郎剋扣、倒賣軍糧，以沙土充數，導致邊軍士卒饑饉，無力禦敵。這份奏章，經由通政司，按流程，最先會送到哪裡？”蕭鳳儀問。
韓震不假思索：“應是先送內閣票擬，然後…”
“然後，司禮監批紅。”蕭鳳儀打斷他，聲音更冷，“但你的奏章，根本沒能出北疆。押送奏章的親兵，在距離京城三百里的官道上被截殺，屍骨無存。訊息，是透過本宮的另一條線，才傳回京的。”
韓震倒吸一口涼氣，他只知道奏章石沉大海，卻不知中途竟如此兇險。
“截殺欽差，攔截軍報，這是抄家滅族的大罪！誰有這麼大的膽子？”韓震又驚又怒。
蕭鳳儀目光如刀，看向京城的方向：“你的奏章，動了太多人的乳酪。兵部、戶部、甚至…宮裡某些手握批紅之權的人。他們編織了一張巨大的網，北疆的軍糧，從產出、運輸到發放，每一個環節，都有人在吸血！你韓震，一個小小的參將，竟想捅破這天，他們豈能容你？”
“所以…所以他們不僅要殺我，還要給我按上一個‘戰死’的名頭，讓我閉口，也讓此事徹底了結？”韓震拳頭緊握，指甲深陷入掌心，“那蕭策…”
“蕭策的北鎮撫司，不過是他們手中最快、最利的一把刀。”蕭鳳儀語氣森然，“有人借這把刀殺人，而蕭策…他或許知情，或許不知情，但無論如何，他執行了。本宮目前，尚不能與他徹底撕破臉，他是父皇如今最倚重的利刃。”
韓震沉默了。他雖是武將，但並非不懂朝堂傾軋。只是沒想到，這背後的水，如此之深，如此之渾。
