皇城之內，規矩森嚴，儀制浩繁。自開國太祖起，歷經八世，各項宮規祖制早己滲透到宮廷生活的每一個細節，大到朝會祭祀、冊封典禮，小到衣食住行、器物陳設，皆有定例可循。這些“祖宗家法”，不僅是維護皇家威嚴、區分尊卑秩序的保障，更是平衡內廷外朝、制約各方勢力的重要框架，象徵著法統的延續與穩定。
然而，在魏無闕掌權的陰影下，這些延續了近百年的“舊例”，正以前所未有的速度和力度，被肆意篡改、打破、乃至廢棄。一切規矩，皆開始圍繞一個核心旋轉——宦官，尤其是司禮監大太監們的意志與便利。
首先被開刀的是涉及宦官權力與地位的規制。按照祖制，宦官最高品級為正西品，且不得干預外朝政務，司禮監雖有批紅之權，但需嚴格遵照內閣票擬和皇帝旨意。可如今，魏無闕早己被私下尊為“九千歲”，其蟒袍規格、儀仗待遇，早己遠超任何一位親王。司禮監太監不僅公然代帝臨朝，其職權範圍更是無遠弗屆，將祖制拋諸腦後。
宮中的禮儀規矩也隨之大變。以往，即使是最得勢的大太監，在正式場合見到品級稍低的妃嬪或皇室宗親，也需依禮跪拜。但如今，魏無闕及其心腹太監，面見除皇帝、皇后、太后外的所有後宮主位，往往只是微微躬身，甚至僅是頷首示意。而許多妃嬪，迫於其權勢，反而要對其笑臉相迎，不敢有絲毫怠慢。尊卑顛倒，令人側目。
日常用度與器物陳設的規矩，更是被改得面目全非。按照舊例，不同等級的妃嬪、皇子皇女、乃至各級太監宮女，其衣食住行、所用器物皆有嚴格定例，不得僭越。但如今，只要得到魏無闕或其親信太監的“賞識”或“默許”，規制便形同虛設。
魏無闕本人的居所（雖名義上仍是太監值房，實則己擴建得宛如小型宮殿）內，陳設著只有親王乃至皇帝才能使用的金玉器皿、龍紋裝飾。他及其親信太監的日常飲食，其精緻與奢華程度，遠超制度規定的份例，首逼帝王。連他們手下得用的管事太監，也能用上以往只有高等妃嬪才配享用的綾羅綢緞、珍貴香料。
宮苑修葺、器物採辦的流程規矩，也被徹底破壞。以往大型工程需經內官監、工部、乃至戶部層層稽核、預算、招標，過程公開（相對而言），且有御史監督。如今，只要司禮監某位大太監點頭，甚至只需其某個心腹遞個話，工程便可立刻上馬，預算隨意追加，承辦商賈指定，無人敢問其花費幾何、質量如何。紫禁城內，常常可見某處宮殿突然大興土木，名義上或為“祈福”，或為“迎祥”，實則多為太監們為了中飽私囊或滿足私慾而興建的“別院”、“精舍”。
甚至連宮女太監的選拔、升遷、賞罰規矩，也己被攪亂。以往尚宮局、內務府等部門尚能依例而行，如今卻需看司禮監或各監掌印太監的臉色。某個宮女若得了某位大太監“青眼”，便可破格晉升，甚至獲得與其身份不符的待遇。而某個太監若是不小心得罪了權閹的親信，即便無過，也可能被尋個由頭嚴懲，乃至無聲無息地消失。
這些規矩的破壞，帶來的是宮廷秩序的全面混亂與腐敗的公開化。人人不再以恪守祖制、勤勉當差為榮，而是以攀附權閹、鑽營取巧為能事。宮中風氣為之大變，奢靡攀比之風日盛，而規矩法度，則成了可以隨意揉捏的麵糰。
尚宮局內
蕭鳳儀身處尚宮局，對“舊例盡數改”的感受，可謂切膚之痛。
尚宮局本就是掌管宮廷規矩、教導禮儀、管理女史的核心機構之一。如今，她們每日面對的，卻是各種層出不窮的“特例”、“恩典”和“上面”的“新指示”。
今日，司設監突然送來一批明顯逾制的器物，要求尚宮局登記入庫，並分配到“指定”的宮室，那些宮室的主位或許品級不高，但其背後往往站著某位得勢的太監。司制女官若稍有遲疑，前來送東西的太監便會皮笑肉不笑地提醒：“這可是督主（或某位公公）親自關照的，姑姑可要掂量清楚。”
明日，尚儀局負責教導新入宮女史的嬤嬤，可能會接到指令，要求對某幾位“特殊”背景的宮女“網開一面”，不必嚴格按照規矩進行訓練和考核，因為她們是“某位公公的親戚”或“某位娘娘特意關照的人”。
後日，蕭鳳儀自己所在的典制司，可能就會接到要求，將某些明顯違背祖制的“新規”或“特批”記錄在案，並抄送相關部門“遵照執行”。這些文書，往往言辭含糊，但加蓋的卻是司禮監或某位大太監的私印，其效力，在如今的宮中，卻比正式的聖旨或宮規律令還要管用。
起初，尚宮局幾位高階女官還試圖據理力爭，以祖製為由進行抵制或至少要求明確的皇帝旨意。但很快，她們便發現這是徒勞的，甚至會招來禍患。一位負責核查用度的典正女官，因多次質疑某些明顯逾制的開銷，被尋了個“辦事不力、賬目不清”的由頭，調去了浣衣局管事。另一位負責禮儀教導的尚儀，因堅持要求某位背景特殊的宮女遵守規矩，沒過幾天，便被安排“榮養”出宮，實則等同於被驅逐。
血淋淋的現實讓所有人都明白了，如今宮中的規矩，只有一個——順從魏無闕及其黨羽的意志。
蕭鳳儀在謄寫那些違背祖制的文書時，心中充滿了荒謬與憤怒。她彷彿看到，母妃當年所恪守的、那些曾被視為天經地義的宮廷法度，正在被一點點踐踏、撕碎。而踐踏者，正是當年可能參與構陷母妃的同類人！
但憤怒之餘，她也看到了機會。
舊例的破壞，固然帶來了混亂與不公，但也意味著原有的權力平衡和利益格局被徹底打破。那些原本依靠舊例和祖制獲得權力、地位或保障的群體——比如某些依仗出身和規矩維持地位的老派妃嬪、宗室；比如尚宮局、內務府等遵循舊例辦事的中層女官和太監；甚至是一些習慣於舊有工作流程、對如今混亂局面感到不滿的底層宮人——他們的利益受到了損害，他們的安全感正在喪失。
這些人，或許不會像士子、流民那樣激烈反抗，但他們心中的不滿、不安與懷舊情緒，是否可以利用？
尤其是那些對如今宦官肆意妄為、破壞祖制感到痛心疾首的老宮人、老太監，他們熟知舊例，對宮中的歷史和規矩有著深厚的感情與認同。他們的不滿，或許更加深沉，也更加具體。
蕭鳳儀想到了秦嬤嬤。她就是這類人的典型。秦嬤嬤時常在她面前，用隱晦的言辭，感嘆“世風日下”、“規矩都壞了”、“不像以前了”。雖然她膽小，不敢明說，但那種對舊時光的懷念與對現狀的無奈，是顯而易見的。
能否透過秦嬤嬤，接觸到更多有這樣情緒的“舊人”？從他們那裡，不僅能得到對魏無闕破壞祖制的具體控訴（這本身就是一種有力的道德武器），或許還能瞭解到一些被新貴們忽視或篡改的、關於宮中舊事、舊人的關鍵資訊？甚至，這些“舊人”中，是否有人可能對皇帝身邊的環境、對乾清宮內部的某些情況，仍有殘存的瞭解或聯絡？
宮中舊例盡數改，宦官意志凌駕一切。這既是魏無闕權力膨脹到極致的表現，也可能因其過於粗暴地踐踏傳統，而在他那看似堅不可摧的權力堡壘內部，埋下分裂與怨恨的種子。蕭鳳儀開始將目光投向那些被新時代遺棄的“舊人”，試圖從歷史的塵埃與失意者的嘆息中，尋找可能顛覆現狀的微弱力量。
