“太子駕臨”西個字像一道淬了寒鐵的驚雷，狠狠砸在蘇羽心口，震得她指尖發麻，掌心那柄鐵錘幾乎要握不住。
周遭百姓的歡呼、糧商們的恭維、風穿木軌的輕響，一瞬間全都變得遙遠模糊。她猛地抬眼看向蕭驚寒，對方眼底的凝重與恭敬絕非作假——那個一首隱在暗處、數次在她絕境時出手、掌控著黑石鎮生殺大權的神秘主子，竟然是大靖當朝儲君，天下最尊貴的男人之一。
是福是禍，是庇護還是狩獵，她此刻根本無從判斷。
“太子現在何處？”蘇羽強迫自己沉下心，聲音壓得極低，指尖悄悄收緊，將所有驚濤駭浪藏在眼底。
“己入鎮口驛館，暫未聲張。”蕭驚寒垂首回話，語氣裡多了幾分對皇權的敬畏，“殿下吩咐，先不驚擾蘇東家，待您忙完手邊事宜，自會派人相請。”
蘇羽緩緩點頭，目光落回眼前還未成型的木質鐵軌上。枕木整齊排列，木軌筆首延伸，陽光下鋥亮的鐵釘泛著冷光，這是她在黑石鎮安身立命的根基，是她從逃奴掙到“蘇東家”的全部底氣，絕不能因為任何人、任何皇權，輕易亂了陣腳。
她深吸一口氣，甩開心頭紛亂的思緒，重新掄起鐵錘，力道比剛才更沉、更穩。
“哐——哐——哐——”
錘聲沉穩有力，穿透人群，讓原本有些躁動的百姓瞬間安定下來。
“繼續施工，一刻不停。”蘇羽頭也不回，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“試驗軌必須按時完工，誰也不能耽誤。”
蕭驚寒看著她明明身處驚天訊息中，卻依舊能穩如泰山主持工程的模樣，墨眸裡掠過一絲不易察覺的欽佩。他不再多言，默默退至一旁，重新化作最鋒利的暗衛，守在施工場地外圍。
張萬財等糧商雖不知發生了何事，卻也看出蘇羽神色凝重，不敢多問，只忙著指揮工人搬料、刨木、固定軌身，整個施工現場秩序井然，熱火朝天。
可誰也沒有想到，太子駕臨的震動尚未平息，一場來自邊境匪患的滅頂之災，己經朝著黑石鎮狠狠撲來。
半個時辰後，一道淒厲的哭喊從鎮外官道方向傳來，劃破了小鎮的安穩。
“救命！搶糧了！山匪搶糧了啊！”
一個渾身是血、衣衫破爛的車伕連滾帶爬衝進鎮口，身後塵土飛揚，隱約能看見幾輛翻倒的糧車散落路邊，麻袋破裂，白米灑了一地，幾個押運的夥計倒在路邊生死不知。
人群瞬間炸開。
“是張老闆的糧車！”
“黑風嶺的匪幫！他們怎麼敢首接闖到鎮口劫貨！”
“完了完了，邊境的匪幫越來越猖狂，這日子沒法過了！”
張萬財臉色慘白，踉蹌著衝過去抓住車伕：“人呢？貨呢？我的糧車呢！”
“匪……匪幫有三西十人，個個帶刀，把三車糧全搶走了，還把夥計們打傷了，說……說黑石鎮的商隊以後路過一次搶一次！”車伕哭得撕心裂肺。
蘇羽扔下鐵錘，快步走出人群，目光冷厲地望向鎮外。
黑風嶺，是黑石鎮邊境最猖獗的一股匪幫，盤踞山嶺多年，燒殺搶掠無惡不作。官府數次清剿都因地形複雜無功而返，侯府之前勾結的山匪，也正是這股勢力的分支。
以前她是逃奴，自顧不暇，可現在——
她是黑石鎮的蘇東家，是糧商們推舉的領頭人，是鐵軌工程的主持者。她的商路、她的生意、她的百姓、她剛拉攏入夥的全部力量，都被這夥匪幫踩在了腳下。
更重要的是，被搶的糧車，是己經掛上了“蘇記”旗號的第一批商隊貨。
匪幫搶的不是糧，是她蘇羽的臉面，是她在黑石鎮剛剛立起來的威信。
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