潼關外蒸汽運兵車遇襲、火藥配方與橡膠圖紙被劫的訊息，如同一塊巨石砸入平靜的湖面，瞬間在太和殿內掀起滔天巨浪。
滿朝文武臉色煞白，噤若寒蟬。
鐵馬、火槍、天外勢力、青銅令牌、“蒸汽之火本屬天外”……一樁樁，一件件，皆超出了所有人的認知。他們從未想過，天下之大，竟還有這般詭異強悍的勢力，能一擊擊穿蒸汽鍋爐，能悄無聲息劫走軍國重器，更敢公然挑釁女帝威嚴。
蘇羽立在丹陛之上，玄色勁裝無風自動，周身寒氣凜冽如冰。
案上散落的橡膠圖紙被風吹得簌簌作響，那枚刻著“天外來客，執掌天機”的青銅令牌，在燭火下泛著冷硬的光。
她指尖微攥，指節泛白。
南洋盟約剛定，蒸汽火車初成，橡膠布局剛鋪，工業根基未穩，天外勢力便悍然出手，截殺使團、搶奪配方、留下狂言——這哪裡是挑釁，分明是要將她剛剛燃起的工業之火，徹底掐滅在搖籃之中。
而更讓她心頭沉冷的是——
這一切發生得太過湊巧。
恰在她與南洋立約、工匠南下、蒸汽車隊啟程之時；恰在紫袍重臣冷眼旁觀、暗地佈局之際；恰在太子禁足期滿、蠢蠢欲動之時。
內有奸佞蟄伏，外有強敵窺伺，上有儲君異心，下有暗流湧動。
大靖看似蒸蒸日上，實則早己西面楚歌。
李福全站在一側，渾身冷汗浸透衣袍，低聲道：“陛下，天外勢力兇悍異常，潼關防線己加急佈防，南下工匠暫被召回，橡膠園之事……需暫緩。”
蘇羽眸色沉沉，並未答話。
她抬眼，目光緩緩掃過階下文武。
百官垂首，無人敢與之對視。
唯有文官之首，那名紫袍重臣，依舊身姿挺拔，面容溫雅，彷彿方才那場驚天噩耗，與他毫無干係。可蘇羽分明看見，他眼底深處，藏著一絲不易察覺的冷意與期待。
他在等。
等一個能將她徹底推入深淵的機會。
而這個機會，很快便來了。
三日後，早朝。
太和殿鐘鼓齊鳴，香菸繚繞，氣氛卻比往日更加壓抑。
潼關遇襲之事己傳遍京城，民間惶惶，軍心浮動，北狄再度蠢蠢欲動，黑風寨殘部趁機作亂，玄閣死士隱於暗處……整個大靖，彷彿被一張無形的大網，緩緩收緊。
蘇羽端坐九龍御座，面色沉靜，看不出半分情緒。
百官依次奏報，皆是邊關急報、地方騷亂、國庫排程、鐵軌修繕，樁樁件件，皆透著風雨欲來的凝重。
就在早朝即將結束之時，一道蒼老而嘶啞的聲音，驟然打破殿內平靜。
“臣，有本啟奏！”
眾人循聲望去。
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