縣令府門禁森嚴，通報過後，不多時便有管家出來迎接，將幾人引至客廳。
方佑程身著常服，端坐堂上，見顧遠山身形沒多大變化，但目光沉穩，心中先有了幾分好感。
顧遠山上前躬身行禮，言辭得體：“學生顧遠山，久居府學，今日回鄉，特來向大人問好。”
他將禮盒與宣紙奉上。
“些許薄禮，不成敬意，望方大人笑納。”
方佑程見了這般“簡陋”禮品，臉上絲毫沒有異常。
反而在聽聞顧遠山在府學成績優異，騎射更是拔得頭籌，語氣愈發溫和。
“後生可畏！你在府學勤勉治學，為雲夢縣爭光，本官甚是欣慰。”
他勉勵道：“科舉之路雖難，但只要持之以恆，定能不負韶華。日後若有需要，可隨時來府中尋我。”
顧遠山恭敬應答，又簡單說了些府城的科舉風氣。
方佑程聽得饒有興致，偶爾發問，他都對答如流，既不卑不亢，又不失謙遜。
……
離開縣令府時，日頭己升至半空。
顧三水看著身旁沉穩從容的兒子，臉上滿是自豪：“我家小山子如今越發有讀書人模樣了。”
顧遠山笑了笑，沒接話。
接下來，兩人並沒有回家，而是拐向了縣城另一頭的周家。
今夜，他們需得留宿周家，等二日，餘氏一齊過來，便去探望今年新嫁的顧春雨和顧夏至。
……
不多時，騾車停在周府門前。
朱漆大門緊閉著，顧三水牽著騾子，顧遠山便跳下車，去敲門。
沒等多久，裡面便傳來一陣悅耳的女聲：“來了，來了！”
大門從裡面被開啟，映入眼簾的正是周紅花。
她見著顧遠山微微一愣，又仔細瞧了瞧身後牽著騾子的顧三水，才反應過來，立馬笑著迎了出來。
“顧三爺，遠山少爺？你們來了？快請進！昨兒個夫人還唸叨你們呢！”
……
兩人剛走進院子，顧小水便從正屋快步走了出來。
她臉上堆著熱情的笑意，加快了腳步迎上前。
“二哥？小山子！你們什麼時候回來的？怎的不差人來告知我一聲！”
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