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一首寫到月華初上，清輝透過號舍縫隙照進來。
第三場所有考題，終於被他全數謄抄完畢。
至此，三場鄉試，算是徹底塵埃落定。
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望著案頭那一疊整齊的白紙黑字，顧遠山心中湧起一股真切的成就感。
就算此次最終未能中舉，那也是荊湖省內人才濟濟、高手如雲，是他運氣與名次不及他人，絕非考題答得不好。
這三場下來，每一道題他都盡心竭力。
能改的、能補的、能斟酌的，全都做到了極致。
實在沒有半分可遺憾可改動之處。
想到此處，他嘴角不自覺噙起一抹輕鬆的笑意。
欣賞了一番考卷，他才慢慢收拾起桌上的筆墨、硯臺、考籃……
將一切歸置妥當。
只等明日一早，將卷子上交，踏出貢院，便是真正解脫，能好好睡上一場安穩覺了。
……
鄂州鄉試貢院內。
鄉試最後一場的最後一個夜晚。
像顧遠山這般，先前偶感風寒，卻能迅速恢復如初，答題時依舊思路清晰、如魚得水的考生，在這貢院之中，實在少得可憐。
三場考試連軸轉，九日的熬磨。
加之號舍寒苦、飲食粗陋，多數考生早己被拖得身心俱疲。
更有不少人像張安生一般，拖著病體在考場上硬撐。
考場各處的號舍裡，隨處可見咳嗽聲、壓抑的喘息聲，混著筆尖劃過紙頁的沙沙聲，格外刺耳。
……
張安生所在的號舍中，他依舊伏在案前。
每寫幾筆，他便要停下身子，捂住嘴悶咳幾聲。
咳得肩膀發顫，臉色白如紙。
額角的冷汗順著臉頰滑落，滴在卷面邊緣，暈開小小的墨點。
他抬手用衣袖胡亂擦去，指尖冰涼，握筆的手也愈發顫抖。
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