不多時，謝管事也登上了船。
他手裡拿著貨單，正準備清點貨物、吩咐開船。
岸邊忽然傳來一陣急促的呼喊聲。
幾道人影跌跌撞撞地跑了過來——
正是先前在酒樓偶遇、態度冷淡的那幾位同船書生。
……
此時的幾人早己沒了昨日的斯文模樣。
他們衣衫凌亂，髮髻也歪歪斜斜。
大冬天的，幾人跑得額頭上滿是汗珠，氣喘吁吁。
那年紀稍小些的書生更是連鞋子都跑掉了一隻，狼狽不堪。
……
原來他們昨日依舊在客棧留宿。
夜裡一時興起貪杯，喝得酩酊大醉，今早竟睡過了頭。
等醒來時才發覺船快要開了，慌慌張張地一路狂奔，才算勉強趕上。
……
幾人氣喘吁吁地登上船，扶著船舷大口喘氣，臉色漲得通紅。
謝管事看著他們這副模樣，皮笑肉不笑地叮囑：
“幾位舉人公，下次可莫要這般遲到了。”
“我這船上的貨物都是要定時交接的，船上還有不少趕時間的船客，便是諸位要上京趕考，我也不能耽誤了所有人的行程啊。”
話音剛落，那個跑掉了一隻鞋的舉人便先皺起了眉頭。
看著冷漠的謝管事，他心頭的火氣一下子湧了上來。
張嘴就要發脾氣，指責謝管事為何不等他們片刻再開船。
可沒等他說出半句狠話，身旁的幾位同伴早己看清謝管事臉上的神色漸漸變冷。
他們連忙眼疾手快地捂住了少年的嘴。
一邊用力拽了拽他的衣袖，一邊轉過身對著謝管事連連作揖道歉。
“實在對不住，謝管事，是我們不對，昨夜貪杯誤了時辰，險些誤了行程，往後定當謹記，絕不再犯，還請您海涵。”
……
謝管事看了看被捂住嘴、依舊一臉不服氣的少年，又看了看態度誠懇的其餘幾人，也不再多計較，擺了擺手。
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