路上不知吃了多少苦頭。
好不容易踏足京城，這般機會來之不易。
眼下會試近在眼前，己是臨門一腳。
他們斷然沒有半途放棄的道理。
且會試三年一次。
若是錯過今年，便要再等上三年。
這往返路費、盤纏花銷，於家境清貧的二人而言，更是難以籌措。
儘管顧遠山在來的路上發了一小筆財，但總不能坐吃山空吧？
更何況家中親人尚在期盼。
數年寒窗苦讀。
豈能因為他人一句話，便輕易付諸東流。
他們年紀尚輕，一身銳氣未磨，心中坦蕩無畏。
前路縱有萬般難處，名次高低皆是後話。
若連上場一試的勇氣都沒有，才是真的辜負了多年燈火苦讀。
……
方景書雖然盡力指點兩人的學問缺陷，作用卻也不大。
這不只是年歲閱歷上的懸殊，更是南北地域、教化資源的天差地別。
顧遠山身處偏遠鄉縣，縣裡學識最高的也不過是位老秀才。
課業粗淺，眼界狹隘。
偶有方佑程這位進士出身的縣令來講課，卻也是杯水車薪。
反觀燕京，士林文風鼎盛，名師雲集。
學子們耳濡目染便勝過苦讀十年。
再者，二人皆是剛中舉人，稍作休整便匆匆北上。
一路趕路耽擱良多，根本沒有充裕時間打磨會試課業。
反觀方景書，中舉己有數年之久。
外祖謝家家底豐厚，特意為他延請京中大儒閉門教導。
數年潛心苦修，日日鑽研會試章法與時務策論。
大儒刻意壓著他遲遲不入場，就是要打磨到萬無一失。
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