各地士子，等候的家屬，報捷的差役擠作一團。
人聲鼎沸，車馬填塞街巷。
有人徹夜守在街頭，翹首以盼。
有人惴惴不安，手心冒汗。
三年寒窗的沉浮命運，皆繫於眼前這一方朱榜之上。
顧遠山在家待不住，一早便隨著顧三水和顧遠冬一同前來候榜。
他立在人群后側，一身素色青衫，神色平靜，眼底卻藏著壓不住的焦灼。
連日失眠積攢的疲憊縈繞周身。
他目光死死鎖在那尚未完全展開的榜單上，心口沉沉發悶。
……
不多時，吏員上前，徐徐展開巨型金榜。
朱墨大字層層羅列，自高到低，依次排開。
五千取三百，寥寥名次，道盡無數士子寒窗苦讀的起落悲歡。
人群瞬間沸騰。
歡呼者有之，落淚者有之，捶胸悵惘者亦有之。
顧遠山屏住呼吸，目光順著榜單自上而下快速掃過。
頭名十人，聲名赫赫。
其中，趙硯之竟位列第二，實屬不易。
緊接著往下看。
前列，中列，人名不斷閃過。
顧遠山目光飛快遊走，遲遲不見自己姓名，心頭一點點往下沉。
一旁的顧遠冬最為急躁，踮著腳扒著人前張望，嘴裡不停唸叨：
“怎麼還沒有？是不是在前面？再看看！”
顧三水站在一旁，緊張得都快無法呼吸。
顧遠冬臨時抱佛腳，記下了顧遠山的名字，可他緊張得頭腦一片空白，看榜單隻覺得是看天書，一個字都不認識，更別說幫忙看兒子的排名了……
……
忽然，人群中響起一陣低低的驚歎。
“袁頌！荊湖鄂州袁公子，第二十八名！高居前列！”
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