“接下來是這隻狗。”我轉頭看向獨輪車底下那條老黃狗。它見我看它，耳朵微微動了動，尾巴在地上掃了一下。我蹲下來，朝它伸出手。它猶豫了一下，把下巴擱在了我手心裡，溫熱的呼吸噴在我手腕上，正好掠過那道銀色裂痕。裂痕忽然刺痛了一瞬——不是那種警告的痛，而是像冷透的手指忽然放進溫水裡，又疼又暖。
“這隻狗是大黃。五年前黃大哥在城門口撿的，當時還是個小狗崽，渾身癩痢，快餓死了。黃大哥把它抱回家，用菜葉子煮粥餵了兩個月才救活。從那以後大黃就跟著他，看家、守攤、晚上睡在獨輪車底下。大黃這輩子沒咬過人，今天是頭一回咬活物——咬了這隻雞。”
老黃狗耷拉下眼皮，喉嚨裡發出一聲低低的嗚咽，好像在認錯。
“但大黃為什麼偏偏咬這一家的雞？”我看著老嫗的眼睛，“大娘，你前頭是不是有個弟弟？”
老嫗的臉色刷地變了。剛才那一連串質問也沒讓她露出這種表情——不是因為被冒犯，而是因為被說中了什麼藏了一輩子的事。
“我……是有個弟弟。”她聲音發乾，“死了三十年了。”
“怎麼死的？”
“欠了賭債，跑出去躲，死在外頭了。屍骨都沒找著。”她嚥了口唾沫，“他欠了一屁股債，那些人找不到他，就來找我爹孃要。我爹把家裡的地賣了還債，氣病了，沒兩年也走了。”
我沒接話。院子裡忽然安靜得只剩下老黃狗喘氣的聲音。風從巷口吹進來，吹得牆角那堆白菜葉子沙沙響。
老嫗的眼睛慢慢移到了那隻死雞身上，然後又移到老黃狗身上。她的嘴唇開始發抖——不是因為冷。她盯著黃狗渾濁的眼睛看了好一會兒，就像在辨認一張本該認識卻被時間磨花了的臉。
“不對。”她忽然站起來，板凳往後翻倒，哐當砸在地上，“不可能。我弟弟死了三十年了，怎麼可能投胎成一條狗？”
“他欠了誰的錢？”
“他欠了……”老嫗的話卡在喉嚨裡。她的目光一寸一寸地從黃狗身上移到了赤膊男人臉上——那是一種我見過很多次的、舊記憶被新線索猛然照亮的眼神。赤膊男人被她看得渾身不自在，往後退了半步。
“你姓黃。”老嫗的嘴唇翕動著，聲音輕得幾乎聽不見，“我弟弟欠錢的那家也姓黃。城東賣豆腐的。”
赤膊男人呆住了。他看看老嫗，又看看腳邊那條老黃狗。黃狗抬起頭，用那雙渾濁的眼睛安安靜靜地望著老嫗，尾巴在地上輕輕掃了兩下。
“因果債，”我蹲在地上，手指撫過青石板上的死雞，“這一世不清，下一世還是得清。欠的雞還雞，欠的狗還狗。大娘，這隻雞的確是被大黃咬死的。但大黃為什麼偏偏咬你家的雞，為什麼誰家的都不咬，就咬你家的？”
沒有人回答我。老嫗怔怔地站在倒地的板凳旁邊，手指慢慢攥緊了衣角。
我繼續說：“因為舊債還在賬上。你弟弟欠黃家的錢，沒還就死了。黃大哥的娘當年等著銀子救命，沒等到。這筆債在舊規則裡算得清清楚楚——欠債的人轉世成了黃家的狗，替黃家守了五年院子。今天它咬死你一隻雞，等於你替你弟弟還了黃家一隻雞。三錢銀子，和當年欠的二兩比，只是零頭。”
“這就是舊規則的方式。”我站起來，把掌心的因果鏡碎片重新收回袖中，灰金色的光暈緩緩褪去。“雞狗糾紛不是雞狗糾紛，是人欠了人，人又欠了狗，狗又咬了雞。這筆爛賬舊規則會記到下一世，下一世再記到下下一世，永遠算不完。除非——”
“除非什麼？”赤膊男人問。他的聲音己經完全沒了方才吵架時的硬氣，只剩下小心翼翼的試探。
“除非你們願意在這一世親手把它了了。”
我從袖中取出一小塊碎銀子，不多不少三錢，放在了青石板上死雞的旁邊。銀子在晨光下泛著柔和的光澤，和雞血凝固後的暗褐色形成了奇異的對比。
“大娘，”我說，“這是賠雞的錢。但我不替你出——黃大哥，你欠大娘的那一兩五錢，再加這隻雞的三錢，你自己看著辦。今天了了，因果就斷在這一世。今天不了，下輩子繼續。”
赤膊男人低頭看著那塊碎銀子，喉結滾了好幾滾。沉默了很久。
然後他轉身進了屋。老嫗站在院子裡，手還攥著衣角，指節發白。黃狗從獨輪車底下爬出來，慢慢走到老嫗腳邊，用鼻子碰了碰她的腳踝。老嫗低頭看它，嘴角抽了一下，不知道是想哭還是想笑。
赤膊男人出來了。手裡攥著一箇舊布包，布包開啟，裡面是一堆碎銀子和銅錢，有整有零，加起來大概三兩出頭。他把布包擱在老嫗旁邊的矮桌上，退後一步。
“大娘，”他說，聲音發澀，“二兩本金，剩下的算利息。六年了，別嫌少。”
老嫗沒動那個布包。她彎下腰，把倒在地上的板凳扶起來，坐了回去。掃帚還在地上躺著，她沒撿。她盯著布包看了很久，然後伸手從裡面撿了一枚銅錢，把剩下的推了回去。
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