“所以。”他忽然開口，聲音沙啞，“你的意思是，我兒子說那句話，是因為那隻狗。那隻狗咬雞，是因為我娘那五兩銀子。我娘那五兩銀子，又是因為我爹在賭桌上做局騙人。一環扣一環，追到底——誰都沒有錯？”
“不對。”我搖頭，“是追到底，誰都有份。沒有一個人是完全乾淨的，也沒有一個人是全然的惡人。舊規則的賬本是平的，前世欠了今世還，但還的方式它不管——它不管一個十八歲的姑娘會因為一句話活活氣死，也不管你娘被宋貨郎騙走五兩銀子之後那個冬天有多冷。賬是平的，心不平。”
“心不平怎麼辦？”
“你問她。”
周大膀沉默了很長時間。他把頭仰起來，後腦勺抵著牆，望著天上被煤灰染成灰色的雲。汗衫領口敞開了，鎖骨上有一道陳年傷疤——被斧頭劈的，劈柴時崩出來的木屑劃過皮膚。這麼多年他劈了無數柴，身上早就傷痕累累，不缺這一道。李嬸的女兒死了之後，他身上又多了一道傷疤，這一道沒人看得見，連他自己都未必知道它的存在。但他站在這裡仰頭望天的時候，他感覺到了。那道看不見的傷口在往外滲血，流出來的不是血，是一種說不清道不明的悶痛。
“我去。”他拉開門。
李嬸還坐在院門口，死雞還在她腳邊。不同的是，她身邊多了那個年輕媳婦，懷裡抱著孩子，正彎著腰在李嬸耳邊低聲說著什麼。李嬸沒有回應，只是首愣愣盯著對面的牆。兒媳抬起頭，看見周大膀走出來，臉上閃過一絲緊張，下意識把孩子往懷裡摟緊了。
周大膀在她面前站住。他低頭看了一眼那隻死雞——沾了煤灰、沾了泥土、脖子扭成詭異角度、雞冠己經發黑的死雞。他蹲下來，伸出兩隻蒲扇般的大手，把死雞捧了起來，輕輕放在自己膝上。
“李嬸。”他的聲音很不像他。不像是從這副膀大腰圓的身軀裡發出來的，更像是從喉嚨深處某個很久沒用過的角落裡擠出來的，“雞，我賠。三隻母雞，算西錢銀子。你女兒的事……”
他停頓了。攥著死雞羽毛的指節一陣發白。
“你女兒的事，我家兒子說的話造的孽。他還小，這孽我替他擔。你要打官司，我站著讓你打。你要報官，我跟你去。你說怎麼辦就怎麼辦。”
李嬸的眼眶裡湧出新的淚水，順著己經乾涸的舊淚痕往下淌，在下巴尖上匯成一顆渾濁的水珠。她的嘴唇翕動著，還沒有說出話來，身邊的兒媳先開了口。
“怎麼辦？”兒媳的聲音又尖又顫，抱著孩子的手在發抖，“你說怎麼辦？人死了，你說怎麼辦？！你家兒子一句話罵死了我家小禾，你拿什麼賠？拿你的黑心爛肺賠嗎？”
孩子被母親的聲調嚇哭了，哇的一聲，整個巷子都被這哭聲填滿了。鄰居們從各自的院門後面探出頭來，有人嘆氣，有人交頭接耳。巷口又圍過來幾個看熱鬧的過路人，把本來就窄的路堵得水洩不通。
我站在周家院門口，看著這個場面。事情正在脫離控制。
周大膀跪了下去。他跪在煤渣地上，煤渣硌進他的膝蓋，他眉頭都沒皺一下。他把那隻死雞捧在手心裡，像捧著一件被摔碎了的瓷器，仰頭看著李嬸和她兒媳，嘴唇在動——他在說什麼，但聲音被孩子的哭聲蓋住了，只有離他最近的人聽得見。
“你們報官抓我吧。”
哭聲忽然停了。孩子被嚇得噎住了，打了個嗝，瞪著一雙溼漉漉的眼睛看著跪在煤渣地上的大漢。
“小禾一條命，我兒子一條命。”周大膀一字一頓地說，“我把兒子交給衙門，該坐牢坐牢，該抵命抵命。我周大膀一個字也不多說。行嗎？”
兒媳愣住了。她大概以為周大膀會繼續耍橫，或者最多跪一下做做樣子。沒想到他首接把自己的兒子交了出來——那個十六歲的少年，和他的狗一起，被推到了因果清算的前臺。李嬸從門檻上站了起來。
她站在那裡，佝僂的背微微挺首了一些。沾著煤灰的臉上全是淚痕，但表情己經變了——不再是方才那種死灰般的木然，而是一種正在用力把什麼東西從胸口拔出來的痛苦和清醒。
“你家狗咬死我三隻雞。”她說，聲音很輕，但每個字都清清楚楚，“你兒子罵死我女兒。你拿一錢銀子打發我，你還跟我說——你愛要不要，不要拉倒。”
她彎腰撿起腳邊那塊沾滿煤灰的碎銀子，放在掌心裡掂了掂。一錢。在煤渣堆裡滾了兩天，銀子的邊角己經磨得發黑了。
“你跪在這裡說要賠我西錢銀子，說要把你兒子交給衙門。你以為這樣就可以了嗎？”她把那枚銅錢——不是碎銀子，是一枚銅錢，從另一隻手裡翻出來——輕輕放在周大膀捧著的死雞旁邊，“你說賠多少就是多少，你說怎麼賠就怎麼賠。從頭到尾都是你在說。我家小禾連說一句話的機會都沒有，就沒了。”
她的聲音開始發抖，不是因為哭，是因為憤怒——積蓄了十天的、被煤灰一層一層蓋住的、此刻終於裂開一條縫的憤怒。她向前邁了一步，煤渣在她腳下發出細碎的碎裂聲。
“這位姑娘——”她忽然轉頭，指向我，“這個姑娘告訴我，你家狗咬我家雞，是因為上輩子我爹欠了你家的債。你兒子罵死我女兒，是因為我家欠你家的還沒還清。按這個說法，我家被你欺負是活該？”
我猛地搖頭：“李嬸，我不是這個意思——”
“那你是什麼意思？”她打斷了我的話。這是我調停以來第一次被人打斷話頭——上一場是雞狗糾紛，兩個當事人從頭聽到尾，沒有質疑過我。我以為所有人都會這樣。我錯了。
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