“不...”我呻吟出聲，無法接受這個新的認知。如果他們是自願的，那我一首以來的負罪感算什麼？如果這不是謀殺，而是某種儀式，那我又是什麼？
林夏緊緊握住我的手：“晏瓷，堅持住！”
我抓住她的手腕，指甲深深陷入她的皮膚：“我看見了...他們不是祭品...”
話沒說完，一股更強烈的衝擊波從焚心之痕內部爆發。這一次，不是記憶，而是某種連線被觸發了。
地下室的氣溫驟降，不是判官那種來自生死界限的寒意，而是更加死寂、更加空洞的冷。空氣變得粘稠，光線開始扭曲，影子在牆上蠕動，脫離它們的源頭。
林夏警覺地站起來，擋在我身前：“什麼東西？”
角落的陰影中，一個身影緩緩凝聚。
紙人驛卒弟弟。
他看起來比上次更加脆弱，紙質的身體上有明顯的裂痕和燒焦的痕跡，像是強行穿過某種屏障留下的損傷。那雙過於逼真的眼睛充滿哀傷，但當他看到我時，眼中閃過一絲微弱的光芒。
他向前走來，動作僵硬而不自然，彷彿每一個關節都在抵抗著巨大的壓力。走到離床三步遠的地方，他停下來，緩緩從懷中取出一樣東西。
一塊泥土。
普通的、深褐色的泥土，約莫拳頭大小，表面還殘留著些許草根和細小的碎石。但在我的通感中，它散發著耀眼的光芒——那是十八種不同的靈魂色彩交織成的光輝，溫暖、柔和，卻帶著無法磨滅的悲傷。
弟弟雙手捧著泥土，遞向我。他沒有說話——他本來就不能說話——但我能感受到他透過心念傳遞的資訊：
給你的。來自開始的地方。
林夏警惕地盯著他，又回頭看我：“晏瓷，這安全嗎？”
我沒有立刻回答，全部注意力都集中在那塊泥土上。它散發出的靈魂氣息如此熟悉，與我記憶碎片中的那些身影完美契合。這就是我出生地的泥土，沾染著最初十八道亡魂的氣息。
“為什麼？”我問，聲音嘶啞。
弟弟的眼神變得更加哀傷，他再次透過心念傳遞：
因為你需要知道真相。不是他說的那種。
“他”指的是傀儡師。弟弟冒著湮滅的風險帶來這塊泥土，是為了反駁傀儡師的說法。
我顫抖著伸出手，林夏想要阻止，但最終沒有。我的指尖觸碰到泥土的瞬間，一股強烈的衝擊貫穿全身。
不是痛苦，不是恐懼，而是一種深沉、寧靜的悲傷，混合著純粹的祝福。
景象如潮水般湧來。
一個偏僻的山村，夜晚，十八個人聚集在一間老屋裡。他們圍成一個圈，中間是一個簡單的祭壇，上面擺放著一個發光的珠子——定魂珠，還未獲得意識的我。
一個老者開口，聲音蒼老但堅定：“時辰到了。新的守護者即將誕生，舊的守護者必須離開。這是我們世代相傳的責任。”
一個年輕女子撫摸著自己的腹部，她己經懷孕六個月：“我的孩子會活在更好的世界裡，對嗎？”
老者點頭：“新的守護者將維持平衡，保護這片土地不受陰影侵蝕。這是我們的選擇，也是我們的榮耀。”
十八個人一一上前，將手放在定魂珠上。生命力從他們體內流出，注入珠子，而他們的面容逐漸變得透明、模糊。
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