依蔓看著他遠去的身影，有一瞬間很想追過去，但頭頂沉甸甸的王冠卻時刻提醒著她女王的責任。
她仍端坐在王座上，處理完邊防交接與流民安置等餘下事務，直至朝會結束才起身離席。
※
走出正殿後，依蔓立刻尋找薛硯的身影。守在殿外的侍女說，魔王朝她寢宮的方向去了。依蔓趕回寢宮，屏退侍女侍衛，推開殿門。
寢殿裡黑漆漆的，上午的日光從窗外照入，也只照亮了窗欞邊的一小塊區域。
薛硯倚在窗側的牆壁上，整個人埋在陰影裡，看著巡守的侍衛從遠處經過。他朝依蔓看過來，面色異常平靜。
“你的安排是什麼？”他開口詢問。
依蔓沒想到他竟然還挺冷靜，便略略鬆了口氣，合上殿門，把王冠放在案上，這才朝他走去，道：“雲池現在確實需要純血的雲氏王儲，所以我準備讓奕淮將來的孩子繼承王位。可我此前沒和他商量過此事，現在也不能貿然公佈。”
薛硯發出了一聲模糊的氣音，依蔓一時竟辨不出他是在笑還是在冷嗤，就聽他說：“雲依蔓，你是不是把我當傻子？”
他急促地吸了口氣，隨即卻笑起來：“我今天之前真的想過，你喜歡雲池也可以，我留在這裡也可以……我還偷偷想過，如果你真的在準備我們的婚禮，我應該用什麼樣的表情答應，又該為你準備什麼樣的禮物。”
“我……”依蔓停在他面前，張口欲言，就被薛硯打斷了。
“是我錯了。我不該再見你，不該再來雲池，我就知道會變成這樣，”薛硯靠在牆上，壓下了話語裡所有的波瀾，“雲依蔓，我不需要你的解釋，只需要你回答我的問題——不恢復奕淮的雲氏身份，要怎麼讓他的孩子繼承王位？”
依蔓咬了咬唇，還是誠實地說：“等真正有了這個孩子，我會尋找合適的時機和辦法，公佈他的血統。”
“什麼辦法？”薛硯笑道，“告訴所有云翼，奕淮其實是你的親哥哥，破壞雲池好不容易穩定下來的政局？還是說，你準備宣佈，這是你和其他雲翼的孩子？”
依蔓一時答不出來。
這幾年忙著雲池的防禦，對於王位繼承之事，她也只有一個粗略構想，自然沒來得及想出周全之法。
“我當然不會這樣做，”她只能這樣說，“給我一些時間，我會想出更好的辦法解決這件事的。”
“我就知道，”薛硯的笑容越來越大，嘲諷地、幾乎是挑釁地問，“如果奕淮一直沒有孩子呢？女王陛下是不是準備為了雲池親自生一個？”
依蔓終於被他激怒了。
“你為什麼會這樣想我？”她問。
“反正為了雲翼，你什麼都做得出來。”
“我在你眼裡到底是什麼，一個騙子嗎？”依蔓深吸了一口氣，“為什麼你總是不相信，我對你說的都是真話？”
“相信你，又怎樣？你現在說的是真話，只能說明你現在是這樣想的，不代表會一直這樣想。你三年前不想當女王，不代表三年後不會登基，”他很流暢地說出了一大段話，就如同已經思量了很久，“對了，這位女王陛下，口口聲聲說會相信我，還一直在派雲翼監視魔軍動向。怎麼，你不是也不信我會約束好手下嗎？”
“這和我相不相信你無關，”依蔓無力地說，“這只是王必須做的。我需要掌握盟軍的動向，不能拿全族的安危來證明我們之間的信任。你若派魔軍探子監視雲池動向，我也可以理解。”
薛硯這次甚至笑出了聲：“哈，你明明知道我不會。雲依蔓，你其實從來沒有想過執行我們的契約吧？你覺得只要向我解釋你的那堆理由，我就能理解。”
“不是這樣的！”依蔓搖頭，抓住他的衣袖。
“那你就是在把我當傻子。一個說著不會再對你搖尾乞憐，卻還在討好你、永遠會等著你的傻子。”
“不是的，阿硯。你是我……”依蔓抓著他衣袖的手越收越緊，“唯一的愛人。”
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