「……原本，今晚陛下就要叫國公爺兼祧的。後來為了壓‘仙鶴舞戲’，陛下只能重賞程氏。你們倆內鬥，叫程氏一個人撿了便宜。」太夫人痛急攻心。
穆姜伏地痛哭，心裡卻並不後悔。
她攪黃了兼祧。
不管太夫人怎麼跟她分析，她就是不想分出三哥。
三哥已經有了程昭，叫穆姜無比糟心；再添個桓清棠，穆姜得慪氣死。
穆姜不管局勢如何，對她怎樣有利、不利，她只求自己心裡舒坦。
桓清棠給太夫人順氣：「祖母，陛下重賞的是周家，而不是程氏。榮耀都是國公府的，也是您的。」
又道，「程氏也只是替您當差，她做得再好，旁人只會說陳國公府的壽宴熱鬧煊赫，獨一份。」
太夫人嘆了口氣。
沉默半晌，她才說，「你們都回吧，不早了。」
桓清棠還是服侍太夫人更衣、散發，又扶著她躺下，這才離開。
她細心、周到。
「……桓氏什麼都好，卻沒有程氏那股子狠勁。做人做事，還是缺少歷練與防備。」太夫人對心腹的孫媽媽說。
面對自己手頭的差事，程昭每件都做兩手準備。
素菜芙蓉羹，她就換了廚子。
太夫人相信，這個鴿子代替煙火，程昭肯定也有防備。如果太夫人想要挪給桓清棠，一樣是丟臉。
而桓清棠，她就安排一個仙鶴舞戲，還叫穆姜鑽了空子，把仙鶴弄死了。
皇帝臨走時，再三對太夫人說：「什麼仙鶴，也不過是野禽。每年進貢也不知有多少，死了就死了，別為此責怪阿姜。」
有了這句話，太夫人再生氣，也忍住了沒扇穆姜耳光。
她真失望。
不單單是對穆姜，還有對桓清棠。
她總以為，自己精心挑選的長孫媳婦，底蘊豐厚，清門貴女，跟她一樣有本事、聲譽好。
卻沒想到，她在程昭面前，這樣不堪一擊。
而程昭，身上那股子鑽營勁又太強烈了，只會令陳國公府烈火烹油。加上太夫人不喜歡她，怎麼都看她不順眼。
「太夫人，這次為了轉移賓客們的口舌議論，只能叫程氏撿了大便宜。」孫媽媽說，「總歸國公府聲望保住了。」
又道，「桓氏還年輕，您再教她幾年。」
「得給她點信心。」太夫人說。
「您是說……」
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