周元慎剛剛進來，眾人就嗅到了脂粉香與酒氣；而他腳步有點踉蹌不穩。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色越發難看。
「聖上，微臣回來得遲了。」他向皇帝行禮。
又道，「今日事畢，半下午就回了城，被人拉著去飲酒。家裡派人去尋，才知道穆姨娘出了事。」
一旁沉默站著的桓清棠，抬眸看向他。
原來，當著皇帝的面他都不肯叫一聲「如夫人」的嗎？
很魯莽，卻又很有魄力，始終堅持他的觀點。
桓清棠彷彿重新認識了他。
「你在外頭快活，阿姜差點死了！」太夫人怒道，眼中見了淚，「你真該死！」
幾個字，說得極重。
皇帝卻嘆了口氣。
他說：「岳母，元慎出去喝酒不算大罪。哪怕他在家，也未必攔得住有人故意使壞。」
他替周元慎擋了。
他沒有順著太夫人的話懲罰周元慎。
太夫人的手用力收緊。
「聖上、祖母，我想知道到底出了什麼事。」周元慎道，「一旦查明白了，自會為穆姨娘討個公道。」
「你來說！」太夫人指了地上跪著的一位嬤嬤。
嬤嬤應是。
「國公爺，麗景院的胭脂水粉供應，平素都是公中的。有人把有毒的口脂混進去。只因它是海貨，咱們沒人知道，如夫人因此落胎。」嬤嬤道。
周元慎卻沒問「海貨」，而是問：「是誰說它有毒，又是誰肯定這就是穆姨娘落胎的原因？既然落胎了，不可能一下子就想到口脂。」
嬤嬤頓了下：「……是大少夫人發現了口脂不對勁。拿給馮太醫瞧，的確有問題。」
「也就是說，穆姨娘落胎後，你們要查原因，大少夫人桓氏指出了口脂，馮太醫肯定了這個原因，對嗎？」周元慎問。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色發青。
桓清棠站在旁邊。有人看她，但她沒貿然說什麼。沒人問她，她就不會開口。
周元慎一身酒氣，面頰酡紅，像是喝得很醉，但思維清晰、口齒清楚，沒有半分含糊。
「我想請馮太醫對質。」周元慎道，「問問他，是否肯定穆姨娘落胎的原因就是這口脂。」
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