夜色漫覆皇城，長夜寂靜無邊。
白日里喧囂浮動的宮道徹底沉寂，唯有巡夜內監的腳步、簷角銅鈴的輕響，零星散落於層層宮牆之間。
後宮輿情暗湧雖在私下蔓延，終究囿於高牆之內，難登大雅；真正決定大局走向的博弈，永遠盤踞在太極宮之外的朝堂之上。
盛夏時節，朝會時斷時續。
太宗精力不濟，常以暑氣侵體、身體違和為由免掉早朝，軍政要務、三省奏章，多由近侍內監送入內殿批閱。帝王疏於臨朝，朝堂約束力便日漸鬆弛，各方勢力的小動作愈發肆無忌憚。
蕭氏一族的籌備，己然從暗中串聯，走向半公開的蓄勢。
連日來，長安城內世家宴請不斷，名目各異。
或以消暑雅聚為由，邀約文臣士族；
或以宗族敘舊為名，會聚關隴一脈子弟；
席間不談朝堂忌諱，不議儲位紛爭，只閒話風物民生、宮苑瑣事，
話裡話外，隱晦提及芳華宮幽禁之久、舊日淑妃境遇之慘。
人情慢慢鋪墊，立場緩緩靠攏，
不少中立朝臣礙於世交情面、宗族羈絆，漸漸默許了蕭氏的訴求，
只待大朝會來臨，便會順勢附和，順水推舟。
世家盤根錯節，人情捆綁遠比朝堂法理更加頑固。
蕭氏深耕關隴派系多年，底蘊深厚，
縱使一朝後宮失勢，根基依舊盤繞在朝野各處，
稍加撬動，便能聚攏起一股不容小覷的聲量。
三省官署之內，暗流同樣洶湧。
老臣觀望自持，不輕易站隊，只求安穩自保，靜待帝王身後格局落定；
新生代官員各投派系，或依附東宮，或追隨魏王，或是暗自押注晉王；
關隴舊臣彼此通氣，暗中統一口徑，準備在後續朝議之中，協同發聲。
沒有人再單純著眼於當下，
人人都在為將來盤算，為宗族鋪路，為後路籌謀。
紫宸殿內，燭火長明不滅。
李世民斜倚在軟榻之上，面色倦怠蒼白，周身裹著薄薄錦緞，難掩身軀的衰敗孱弱。
殿內藥香厚重，混雜著安神薰香的氣息，沉悶壓抑，
案几之上堆疊著各地奏摺、三省文書，最下方，壓著不少隱秘密折，
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