鹽大人領著夫人火急火燎進來，臉上本還掛著幾分害臊表情，卻在見到她一人時，幾近凝滯。
“怎麼只有你一個？”他們仍不放棄地四下張望，“他人呢？”
霍香指著那敞開的窗子，怯怯道：“晏大人翻窗子走了……”
話音未竟，一巴掌就呼了過來，直打得霍香臉撇到一邊，麵皮火辣辣地疼。
“你個不中用的！”鹽夫人斥道，“不是讓你伺候好他嗎？你怎麼還讓人跑了！”
到底是吃香喝辣的富貴人家，手勁充實，至少比她娘那搖骰子的老手有力。霍香心想，又覺得好沒道理，分明是他們不成事，倒怨她。
她能把晏大人搞到床上，已經完成任務，很了不起了。
可人微言輕如她，哪裡敢頂撞暴躁的主母，不過軟著膝蓋跪了下去，擠出幾滴眼淚，可憐兮兮求道：“夫人饒命！晏大人捂著奴婢的嘴，不許奴婢說話……”
一旁的嚴學興也表情悻悻。
他們早前聽說京城派下晏行止，便覺棘手。年輕的官員最有銳進之氣，這姓晏的又素有清廉公正之名，家裡也是連炭敬也不收。他們心知破財消不了災，這才想了這個“美人計”。
他們是算準了時辰來的，踩著藥效剛過的時間，門上還掛了鎖，豈料連男人的一根頭髮絲也沒瞧著。
但這姓晏的總歸是上了套。
嚴學興於是拉了拉夫人的袖子，道：“跑得了和尚跑不了廟。事已辦成，等到時候我帶人去找他，他能說什麼？你別給人打壞了。”
說罷便衝身後小廝招了招手，吩咐道：“把她帶下去，好好看管。”
***
另一頭，晏行止翻出窗子，貓在草叢裡的遠山也探出了頭，三步並作兩步跨到晏行止跟前，開口：“公子，賬本……”
“先別說這些，”晏行止抬手打斷，“此地不宜久留，快走。”
若是被抓個現行，不曉得要耽誤多少事。他陷入這灘爛泥，不僅自己蒙羞，也給皇帝抹黑。威信大打折扣，調查亦會陷入乏力被動。
經此一遭，晏行止算徹底瞭解了揚州城的水深火熱。這是已爛到了根上，上下沆瀣一氣，鐵板一塊，竟還想著賄賂拉攏欽差，手段更是無所不為、無孔不入。
難怪今上屢次派人巡檢，都只觸及皮毛，未能傷到骨肉。這次禮部尚書高陽舉薦，讓年輕的晏行止提點兩淮鹽政，正是要他們放鬆警惕。
晏行止一行，實則上月初八已暗中抵達揚州，落腳在民間客棧。私查暗訪一月有餘，已有大致脈絡。這次晏行止正是藉著接風的名義，拖住嚴學興，讓遠山有機會潛入嚴府，搜查賬本。
“有了這賬本，便能順藤摸瓜，將一干人等都捉拿歸案了，”一到客棧，遠山眉梢都揚了起來，給座位上的晏行止倒出一杯熱茶，請示問，“公子，我們接下來怎麼辦？”
晏行止草草看完賬冊，手腕一轉，便將最後一頁合了起來，淡聲道：“沐浴。”
遠山一時沒能轉過腦筋，“啊？”
自家公子真是泰山崩於前而面不改色，這麼大收穫，也不見露出半分喜意。話題一轉，十萬八千里。
晏行止只瞥了他一眼，冷聲催道：“還不快去？”
他忍受這身衣服已經多時了，渾身上下沒一處舒坦的，好似糊著一層膩子。
遠山豈敢怠慢，趕忙準備了熱水，又如往常般上前為晏行止更衣。
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