飯桌上的肖三郎和袁雅蓉都抬頭看向虎子, 一臉茫然的樣子。
只有郭氏繼續敲著核桃，似乎並不意外，頭也不抬地說道：“不是去年，就是二十多年前, 那會兒爺爺還在世呢。”
虎子眼睛瞪得圓圓的，“你怎麼知道的？誒？娘和姑母呢？上街了？”
他餓得前胸貼後揹回來，又饞了會兒那兩隻雞，才發現少了兩個人。
郭氏：“她們到昌化找大哥。昨兒中午阿孌睡覺拉褲子上了，她還搶著洗阿孌褲子，沒事兒滿屋找活幹。娘看不下去了，若不說要攆她走，還憋著不說實話。原來都是為了她那兒子，想把他兒子塞進官學裡唸書。她打聽到大哥在昌化當官，又不好只跟開這個口，這就找上咱家來演了這麼一齣。”
虎子恍然大悟，又問道：“那……那娘也答應幫她？帶她去找大哥？”
郭氏：“你們都知道，娘這個人心軟，別人沒幾句話就動搖了。還說……說這好歹是爹同父異母的妹妹，咱們得姑母。早年確實是跟著丈夫出海遇上船難，還不容易活下來，守著個兒子供他讀書。都不容易，咱們親戚裡道的，能幫就幫幫她。”
虎子輕呵一聲，在他的記憶裡，姑母只有一個，那就是四爺爺家的女兒。
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袁雅蓉吃了藥回隔壁，肖三郎和虎子也回屋補覺。
郭氏殺了一隻雞，溫鹽水泡了些香菇，中午打算弄個小雞燉蘑菇。
時時刻刻注意著院子裡玩耍的阿孌，一會兒沒瞧見，便找出來門來。
外頭阿孌正跟幾個同齡大的孩子玩得泥巴，郭氏把她牽回院子，先給她洗洗手，用帕子擦了擦身上灰土。
“哎唷，你看你玩得一身泥，今早才換的衣裳。”
又把阿孌夾在後背的汗巾抽出來，汗巾已經溼了大半，還冒著熱氣。
郭氏用帕子乾的地方給她擦擦後背的汗，手一伸進去，熱騰騰的。
“你怎麼這麼熱？給你穿的也不厚啊。”
她看了看阿孌的神情，倒是不像生病的樣子，想必方才在院子裡玩球熱的。
給阿孌擦乾背心的汗，郭氏上屋裡拿了一條幹淨的汗巾，塞進阿孌的衣服裡。
阿孌此時又注意到院子角落裡的鞠球，屁顛顛跑過去抱著球到郭氏面前來：“阿孃，球球……”
“阿孃還要做飯呢，一會兒爹爹醒了陪你玩啊，就在這裡待著別跑出去啊。”
害怕阿孌在家裡待不住，郭氏上堂屋拿了一塊芝麻餅出來給她，“來，自己坐這兒吃啊。”
阿孌就坐在廚房門門的小板凳上，小口小口地吃著芝麻餅。
沒過多會兒袁雅蓉睡醒過來了，上廚房幫忙蒸米飯，出來陪阿孌玩風車。
這個風車是之前肖大嬸買的，竹製框架，面上貼著紅色的紙，如今紙已經戳破了，風車依舊在轉，阿孌玩得很開心。
虎子和肖三郎快到中午時起床，阿孌在院子裡玩風車又泡出汗來，郭氏給她換了件稍薄一點的衣裳。
菜一道道擺上桌，準備開飯了，肖家大門外一輛馬車停下。
羅淑柔和兩個孩子下了馬車，隨即進了院。
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