前往河岸探查的小隊，正以一種穩妥的速度向前推進，隊員們呈戰鬥隊形散開，目光警惕地掃過四周，手中的突擊步槍始終保持著隨時可以開火的狀態。
戰術通訊器裡，每隔一段時間，就會傳來探查隊隊長沉穩的彙報聲。
“隊長，前方三公里，無異常兇獸蹤跡，地面平坦，適合行軍。”
“隊長，右側發現小型獸類足跡，已確認無害，繼續前進。”
“隊長，距離目標河流還有一公里，植被密度增加，能見度降低。”
堡壘監測室裡，嶽峰緊盯著螢幕上代表探查隊的移動光點，顧淮和陳默也守在一旁，目光緊鎖著雷達掃描出的地形輪廓。從出發到現在，一切都在按部就班地進行，沒有遇到預想中的兇獸襲擾，也沒有發現什麼異常的跡象，這讓眾人懸著的心，稍稍放下了些許。
可就在探查隊距離河岸不足五百米時，通訊器裡突然傳來了隊長帶著幾分急促的聲音，打破了這份平靜。
“隊長！重大發現！我們在前方的林地裡，發現了火堆的灰燼！”
這句話，如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間在監測室裡激起了千層浪。嶽峰猛地挺直了脊背，顧淮的眉頭也緊緊皺起，陳默更是下意識地坐直了身體，眼中滿是震驚。
火堆灰燼！
這絕非兇獸能夠留下的痕跡，只有智慧生命，才懂得利用火焰取暖、烹飪、驅趕野獸。這一發現，直接證實了他們此前的猜測——這片異界，並非只有兇獸橫行，還存在著擁有智慧的種族！
“灰燼存在多久了？周圍有沒有發現人類或者其他智慧生命的蹤跡？”嶽峰的聲音帶著一絲不易察覺的急切，對著通訊器沉聲問道。他太清楚這個發現的意義了，這意味著他們在這片陌生的土地上，不再是唯一的智慧族群，同時也意味著，新的未知與危險，可能正在悄然逼近。
通訊器那頭沉默了幾秒，隨即傳來隊長的回覆：“報告隊長！灰燼的炭火已經完全冷卻，邊緣的草木都長出了新芽，看樣子至少存在三天以上了，應該是離開較長時間了。我們仔細搜查了周圍百米範圍，沒有發現腳印、營帳之類的痕跡，暫時沒有察覺到附近有智慧生命活動的跡象。”
嶽峰鬆了口氣，但緊繃的神經卻沒有絲毫放鬆。他對著通訊器，語氣嚴肅地下令：“全體注意！提高警惕！一級戒備！這片異界的智慧生命，能在兇獸環伺的環境下生存，絕對不簡單，我們無法確定他們對我們這些外來者抱有何種態度，必須做好萬全準備！”
“收到！”探查隊隊員的齊聲應和，透過通訊器清晰地傳來。
監測室裡，顧淮推了推眼鏡，沉聲分析道：“從灰燼的情況來看，應該是一支臨時停留的探險小隊留下的。他們沒有搭建長期營地，大機率是路過此地，短暫休息後便離開了。不過，謹慎起見，還是不能掉以輕心。”
嶽峰點了點頭，對著通訊器繼續下令：“按照原計劃執行！不用因為這個發現打亂節奏，繼續朝著河岸前進，重點探查周邊地形，尋找適合建造發電站和新基地的位置。記住，安全第一！”
“明白！”
通訊器裡的聲音再次恢復了平穩，監測螢幕上的光點，也繼續朝著河岸的方向緩緩移動。
約莫過了半個時辰，通訊器裡再次傳來探查隊隊長的聲音，只是這一次，他的語氣裡多了幾分凝重。
“隊長！我們已經抵達河流附近，距離河岸不足百米！但是……我們不敢貿然靠近！”
嶽峰心中一凜：“怎麼回事？發現什麼了？”
“河水太渾濁了，而且岸邊的草木有被啃食和踩踏的痕跡，明顯有大型水生兇獸活動的跡象！我們怕驚動它們，引發不必要的衝突！”隊長的聲音帶著一絲謹慎，“請求指示！”
嶽峰沉吟片刻，立刻做出決斷：“啟動攜帶的單兵無人機！先對河流上下游各一公里，以及河對岸的區域進行空中探查！務必摸清水生兇獸的活動規律，還有河岸的地形情況，尤其是地勢平坦、水流穩定的區域！”
“收到！無人機準備升空！”
很快，兩架摺疊式的單兵無人機，便從探查隊的行囊中被取出，機翼展開，螺旋槳飛速旋轉，發出輕微的嗡鳴。在隊員們的操控下，無人機緩緩升空，朝著河流的方向飛去。
無人機越飛越近，螢幕上終於清晰地傳來了河流的景象。
這是一條寬度足有五百米的大河，河水呈現出一種渾濁的黃褐色，水流湍急，衝擊著河底的巨石，發出“嘩嘩”的聲響。河岸兩側的泥土鬆軟，佈滿了深深淺淺的爪印，有些爪印的大小，甚至堪比磨盤，顯然是體型龐大的兇獸留下的。
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