瓦蘭王國中心城。
馬庫斯侯爵的城堡。
城堡深處的冥想室內，空氣靜謐得能聽到呼吸的起伏，馬庫斯侯爵盤膝坐在鋪著華貴獸皮的石臺上，周身縈繞著淡淡的冰藍色魔法光暈。
他雙目微閉，眉頭舒展，周身的冰系魔力如同溪流般緩緩流淌。
不知過了多久，他緩緩睜開雙眼，眸中閃過一絲精芒，隨即又歸於平靜。
周身的魔法光暈如同潮水般退去，房間內的魔力波動也漸漸消散。
“卡倫，”侯爵的聲音低沉而富有磁性，帶著久居上位的威嚴，“艾拉那丫頭有沒有訊息傳來？她到黑巖城了嗎？”
一名白髮蒼蒼、身著黑色管家服的老僕輕步走了進來，躬身行禮，語氣恭敬：“侯爵大人，昨天小姐傳訊，說是到黑巖城了。”
馬庫斯侯爵嘴角勾起一抹無奈的笑意，搖了搖頭：“這丫頭，真是被我寵壞了。不過是去見一個伯爵家的小子，竟然如此迫不及待，非要親自跑一趟。也不知道凱爾那小子到底有什麼好的，讓她這麼著迷。”
雖然語氣中帶著一絲責備，但他的臉上卻滿是寵溺。
艾拉是他唯一的女兒，從小就被他捧在手心，視作掌上明珠。
哪怕她長相平平、驕縱跋扈，在他眼中也是最完美的存在。
為了讓女兒開心，他甚至不惜動用自己的權勢，強行促成了這門婚事。
老僕卡倫跟著笑了笑，附和道：“小姐向來任性，不過能遇到讓她如此上心的人，也是一件好事。侯爵大人不必太過擔心，凱爾少爺品行端正，定會好好照顧小姐的。”
“但願如此吧。”馬庫斯侯爵點了點頭，眼中閃過一絲期許。
他不求凱爾能有多麼強大的實力，只要能真心待艾拉好，讓她平安喜樂，他就心滿意足了。
話題一轉，馬庫斯侯爵的神色漸漸凝重起來，語氣中帶著一絲憂心忡忡：“都快入冬了，那些醜陋的獸人又快要到處劫掠了。每年這個時候，邊境都不得安寧。”
瓦蘭王國地處大陸邊緣，與獸人帝國接壤。每到寒冬來臨，獸人帝國的食物匱乏，那些兇殘的獸人就會越過邊境，對人類的城鎮進行劫掠，燒殺搶掠，無惡不作。
這是瓦蘭王國曆代都要面臨的難題，也是馬庫斯侯爵最為頭疼的事情。
卡倫連忙安慰道：“有侯爵大人在，瓦蘭王國一定不會有事的。您是王國唯一的魔導師，手握五萬精銳大軍和千人魔法師團，那些獸人根本不是您的對手。”
馬庫斯侯爵輕嘆一聲，眼神中帶著一絲疲憊：“話雖如此，但戰爭終是有風險的。”他頓了頓，繼續說道，“也幸虧我們處在角落，相鄰的只有一個蜥蜴族部落。他們族裡沒有什麼強者，在獸人帝國都是最低端的種族，實力薄弱，不然我們瓦蘭王國可不會這麼安穩。”
他自言自語了幾句，似乎在思考著入冬後的防禦部署。片刻後，他對卡倫說道：“你給黑巖城傳訊，讓艾拉那丫頭早些回來。入冬前，我要親自去深沼城坐鎮，防備蜥蜴人入境劫掠。”
“是，侯爵大人。”卡倫躬身應道，正準備轉身離去，卻看到馬庫斯侯爵的臉色突然一變。
只見馬庫斯侯爵眉頭緊鎖，下意識地伸手摸向自己的胸口。
他的手指微微顫抖，從懷中取出了一個巴掌大小的魔法卷軸。那捲軸通體呈淡藍色，邊緣繡著複雜的魔法符文，散發著微弱的魔法波動。
這是他給艾拉的護身魔法卷軸，不僅能在危急時刻釋放出一道強大的防禦護盾，更重要的是，卷軸內刻有他留下的魔法印記。只要艾拉遭遇不測，魔法印記就會被啟用，向他傳遞最後的訊息。
看著卷軸閃爍的光芒，時間彷彿在這一刻靜止了。
馬庫斯侯爵臉上的表情瞬間凝固，瞳孔猛地收縮，眼中的寵溺和擔憂瞬間被震驚和難以置信取代。
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