黑巖城的指揮中心剛恢復平靜沒幾日，傭兵公會駐黑巖城總負責人格雷便再次登門。
與上一次登門時的焦慮忐忑截然不同，這一次格雷的神色間褪去了浮躁，多了幾分沉甸甸的凝重，眼底深處還藏著一絲若有若無的籌碼意味——顯然，他此次帶來的訊息，絕非尋常情報，而是足以撼動整片星穹大陸格局的重磅資訊。
老高不敢怠慢，當即讓人將格雷及其隨行的情報官引入內堂，摒退左右後，只留下心腹在堂外值守。
侍者奉上溫熱的茶水，格雷卻連杯沿都未曾觸碰，身體微微前傾，直接壓低了聲音，一字一句，道出了足以讓整片星穹大陸為之震顫的絕密情報：
“高先生，獸人帝國為了徹底剷除你們，已經完成全線整軍備戰，此番出動的，全是族中積澱百年的精銳戰力，比蒙軍團、狂怒咆哮者、暗影獵手部族、雷鷹空騎氏族……但凡獸人帝國排得上名號的強力種族，盡數編入作戰序列，動員規模之大，堪稱近百年之最。”
話音落下，格雷身後的隨行情報官立刻上前一步，補充了最致命、最讓人心寒的一句：
“與此同時，光明教廷動作空前頻繁，神殿騎士團主力、異端審判所全部戰力、以及從各地教區徵召而來的聖武士軍團，已經開始秘密向瓦蘭王國邊境方向集結，對外只以清剿魔獸、淨化黑暗為名，實則劍指黑巖城與遠征軍主基地。”
話說到這裡，背後的用意已經再明顯不過。
光明教廷高舉聖戰大旗，佔據神法理義；獸人帝國出動鐵血雄兵，掌控絕對戰力。
一南一北，一神權一蠻荒，兩大屹立大陸無數年的頂尖勢力悄然聯手，目標清晰而殘酷——徹底覆滅炎夏遠征軍，順帶吞併早已結盟的瓦蘭王國。
而傭兵公會此番親自登門，名為通風報信，實則是藉著危局前來談條件。
格雷臉上擠出幾分刻意的誠懇，身體微微前傾，語氣放得極低：
“公會上下，歷經數次接觸，依舊認定與貴方合作才是長久之計，不願看見貴方在南北夾擊之下就此覆滅。我們願意動用遍佈大陸的情報網、安插在各方勢力內部的潛伏人手，全天候為貴方傳遞聯軍動向，提供一切力所能及的幫助。”
“但相應的，我們希望能與貴方達成更深層次的合作。”
這句話一齣口，在場所有人都心知肚明。
所謂更深層次的合作，兜兜轉轉，依舊繞不開那兩個字——武器。
傭兵公會從始至終的目標從未改變，就是拿到藍星的熱武器、核心製造技術、或是成體系的成建制裝備支援，藉此快速壯大自身實力，在即將到來的大陸大亂中，成為足以與教廷、獸人帝國分庭抗禮的第三極。
訊息由黑巖城專線第一時間傳回遠征軍主基地指揮中心。
陳默、沈振國、顧淮三人聽完完整彙報，臉上沒有半分意外之色，只有久經戰事的冷靜判斷。
“他們還是不死心。”顧淮雙手抱胸，淡淡開口，語氣裡帶著對傭兵公會的透徹認知，
“情報是真的，威脅也是真的，但所謂的誠意全是假的。傭兵公會絕不會為了我們，去正面硬撼光明教廷與獸人帝國的聯軍，他們只是在趁危要價，甚至可能想著，在我們徹底失敗之前，儘可能多撈到一些足以改變他們地位的東西。”
沈振國眉頭微蹙，語氣堅決，沒有半分迴旋餘地：“依舊拒絕。無論他們開出什麼條件，核心武器、技術、圖紙，一律絕不外放。我們不能把自身的生存希望，寄託在一個唯利是圖的中立組織身上，靠山山倒，靠人人跑，唯有握在自己手裡的力量，才是真正的底氣。”
陳默輕輕點頭，一錘定音，語氣沉穩而不容置疑，可見其成長：“回絕。保持表面合作關係，但不鬆口、不承諾、不妥協，底線半步不退。”
答覆迅速傳回黑巖城，老高依令行事，態度禮貌卻態度強硬，乾脆利落地拒絕了傭兵公會提出的“深層合作”請求。
連續三次被斷然拒絕，傭兵公會使團一行人臉色明顯沉了下去，原本刻意維持的謙和與耐心淡去不少，眉宇間多了幾分壓抑的不悅與陰鷙。
格雷眼底閃過一絲算計，可他也清楚，此刻與炎夏遠征軍徹底翻臉毫無意義，既拿不到好處，還會平白樹敵，只能強壓心底不滿，與老高客套幾句後，便帶著隨從匆匆告辭離去。
黑巖城內堂大門關上的那一刻，原本還算平和的氣氛瞬間冷了下來，空氣中瀰漫著無形的緊繃。
主基地指揮中心內，陳默看著監控畫面中傭兵公會使團快步離去的背影，神色微凝，沉聲開口：“他們心裡已經積下怨氣，以這群人的行事風格，難保不會在背後給我們使絆子，要不要提前佈防，盯緊他們的一舉一動？”
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