這一逼，旁邊有人終於露了怯。那人沒有喊冤，只下意識摸了摸袖口。袖口裡沒有刀，只有一片被折得很薄的紙角，紙角顏色和封木缺印相近，邊上卻沾著北雁前線常見的燈灰。
蕭景宣聽見兵部那邊傳來“失口”兩個字時，沒有先怒，反倒先把詹事府裡幾名舊吏的值冊全扣下了。兵部要的是一個能替它慢慢拖回舊例的東宮，舊吏要的是一個能替他們繼續過手的太子，偏偏蕭景宣不肯把這個口子讓出去。
他親自把兵部來折攤開，才看見裡頭夾著半形舊手令，印色極淺，卻正是他前夜在書房裡少掉的那一角。誰能摸到這枚角，誰就不只是偷了印，而是摸到了東宮裡最不該丟的那條線。
蕭景宣沒有把那半形手令交給別人保管，反而親自壓在東宮案頭，並命人把書房昨夜的輪值全換成明冊。若那隻手再來一次，便會留下第二個不得抵賴的時辰。
蕭景行把手按在案邊，先斷了眾人最想走的捷徑。“太子失兵部口”不能讓舊口供牽著走，有人想用半真半假的證據引他們走歪，蕭景行偏要先查另一半。
蕭景宣讓人把腰牌和值時分開登記。在“太子失兵部口”這件事上，對方越是裝成無心，越說明外採房怕失去短驛半日空隙。
姜行舟隨後在北嶺複驗，發現德成封木旁邊壓著一點軍器監舊釘的碎痕。
蕭景行把太子失去兵部口的傳聞壓進案底，卻沒有立刻替蕭景宣辯白。
他要讓蕭景宣自己回答：東宮若不能控制兵部派令，憑什麼還要保留涉軍外採的舊權？
蕭景宣沒有迴避，親自交出東宮近月與兵部往來的副札。
副札背面正好露出半個“韓”字。
這意味著兵部口不是被人奪走，而是有人借太子失勢，把一半責任推到一個尚未出面的韓姓手裡。
蕭景行沒有立刻替蕭景宣洗清“失口”的名聲，而是讓人把兵部遞來的換將折和那半形舊手令一同送到承明殿。他要看清楚，究竟是誰最急著把太子說成已經失去兵部，再借這個說法奪走東宮手裡的軍需批印。
蕭景宣則親自召來詹事府舊錄房的三名掌冊吏。
“誰傳了兵部今晚要換口的訊息？”
三人都說不知。
他沒有發怒，只把書房昨夜的輪值冊攤開。冊上有一處墨色比旁邊新，寫的是“韓姓傳話人入內”。蕭景宣盯著那個“韓”字看了片刻，命人把傳話人的腰牌、住處和家眷名冊一併扣下。
“不查他是不是韓家的人。”蕭景宣道，“先查誰讓他必須姓這個韓。”
這道命令很快傳到兵部。兵部原本想借太子失口收回北雁急令，如今卻發現東宮不但沒有退，反而把所有可能替它擋罪的舊吏都推到了明面上。有人立即改口，說半形手令只是書房遺失，和兵部無關。
蕭景行聽完，只讓姜行舟去查另一半手令的去處。
姜行舟在城西舊溝找到一名看守短驛的老卒。老卒說，昨夜有輛沒有旗號的車從溝口經過，車上沒有軍糧，只有六根新打的車軸。車伕給了他一枚舊馬會的銅錢，囑咐他若有人問起，便說那是送給東坡的木料。
“六根車軸，”蕭景行低聲道，“夠換兩座假倉的價。”
他命人不要追車，而是把訊息故意傳回兵部：北雁下一批急物仍走黑石短驛，且只送一半。另一半改由東宮親自押籤。這樣一來，想借兵部口奪權的人必須重新選擇，是截東宮的車，還是保住那條軍器舊料線。
蕭景宣把東宮自己的值冊也封進案中，主動承認書房確實可能有人遞過手令。代價是他不能再把責任推給外臣；可只要這份值冊留在案上，別人就不能借“太子失口”四個字把所有過錯一併壓回東宮。
入夜，黑石短驛的回條先到了。
回條上沒有寫車隊被截，只寫了一句：“押運名冊有人提前知道。”
姜行舟隨後在短驛時刻旁發現一道新痕，痕口裡卡著軍器監舊釘的碎屑。
蕭景行看著那點碎屑，終於明白，太子失去的不是兵部一張嘴，而是有人正在用兵部的名義，替軍器舊料重新找回北雁的入口。
