舊掌印吏死在三司後牢那夜，京里正下著很細的雨。
雨不大。
卻把天和牆都壓得發灰。
看守他的小吏卯初換班時，還聽見裡頭有人咳了兩聲。等再過半刻，送藥水進去，便只看見人已掛在欄邊那根半高的橫木上，脖間一圈青痕，腳下翻著一隻打碎的藥碗。
乍一看，像極了畏罪自盡。
三司裡不少人第一眼也都這麼想。
畢竟這舊掌印吏先前在承明殿偏房裡已經吐了不少舊手，真要拖下去，越往後說越多，自己也未必還有命留。這樣的人一夜想不開去尋死，並不算太稀奇。
可蘇衡趕到時，只看了一眼，臉色便沉了。
“放下來。”
人一落地，他先看的不是脖子。
而是手。
舊掌印吏十指裡有三指甲縫發黑，像死前拼命往地上抓過什麼。左手虎口還裂著一道新口，裡頭塞著極細的一點舊油泥。再看他腳邊那隻碎藥碗，碎片上卻沒有正常碰翻後該濺開的藥痕，反倒只有碗沿一圈被人捏得過重才會留下的溼印。
“不是自縊。”
蘇衡聲音很低。
“人先被按了藥，後又被人借橫木做成上吊的樣。”
這話一落，屋裡幾個經年辦案的人都同時聽懂了另一層意思。下手的人不只是敢殺，還很熟這裡的規矩，知道值夜怎麼換、藥水何時送、什麼樣的死相最容易先被報成畏罪自盡。若沒有裡應外合，單憑外頭來的人，根本做不成這般利落。
三司主官額角冷汗當場就出來了。
因為這話若坐實，事情就不是“一箇舊吏想不開”這麼簡單。
是在三司後牢裡，當著朝廷的眼皮子底下，有人伸手滅了口。
“查值夜。”
“查藥是誰送。”
“查牢門鑰是誰最後碰過。”
蘇衡一句接一句，語氣反倒比平日更平。
因為他很清楚，這種時候越怒越沒用。
真正要命的是，舊掌印一死，就等於有人在明著告訴承明殿：
你們翻景明舊紙、追北嶺第三口和東宮舊詹事房這條線，已經追到能叫人半夜冒險往三司牢裡伸手的地步了。
更麻煩的是，曹聞禮還活著。
舊掌印能死，曹聞禮就更能死。
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