傍晚時分，胤祁帶著小樂子，搬了一張小小的矮板凳，坐在永和宮廊下，在閒聊的宮人們身邊湊熱鬧。
忙活了一日的宮女們得了片刻閒空，三三兩兩聚在廊邊，分著點心，說說笑笑，倒有幾分簡易茶話會的模樣。
胤祁安安靜靜坐在小板凳上，支著下巴聽她們閒話，時不時他還能插上幾句話。
正說得熱鬧，看見一名宮人尋了過來，開口便問道：“諸位可有見過德妃娘娘身邊伺候的彩菊？眼看宮門便要落鎖，至今還不曾回住處。”
一眾人都紛紛搖頭，皆說不曾撞見。
那人找不到人，只得嘆息一聲，轉身離去。
等人走遠，翠兒側過頭瞧著身側的喜桃，發覺她臉色慘白，神色懨懨的，便輕聲問：“喜桃，你身子可是哪裡不舒服？臉色怎麼這麼差。”
喜桃神色有些慌張，緩緩搖了搖頭。
旁邊另一位宮人遲疑著問道：“莫不是你家中孃親舊疾又加重了？”
喜桃輕輕應了一聲，沒有否認。
胤祁聽見這話，關心的問道：“喜桃，你娘病了？嚴重嗎？”
喜桃勉強扯出一點笑意，低聲回道：“小、小主子，沒事，不打緊的。”
可胤祁望著她毫無血色的臉頰，實在不像沒事的樣子，難道很嚴重熬不過去那種。
聚在一起的眾宮人也是紛紛安慰她。
翠兒伸手輕輕碰了碰她的胳膊：“有什麼需要幫的不要客氣，記得告訴我一聲。”
可再多口頭寬慰，到底也跨不過這一道高高的宮牆，幫不上什麼實打實的忙。
幾句安慰說完，空氣反倒愈發沉悶下來。
她們皆是困於深宮之中的人，家中若是爹孃染病、骨肉遭難，也只能隔著高高的宮牆暗自揪心，捎些銀錢藥材回去，連回去探望一眼都做不到。
唯有日復一日苦熬歲月，直等到二十五歲服役期滿，才能夠盼到放出宮的那日，重獲自由。
一念及此，滿廊的人心頭都沉沉的。方才說說笑笑分食點心的熱鬧氣氛霎時間消散得乾乾淨淨，誰也沒有閒談說笑的興致。
沒過一會兒，眾人便各自散開回去當差了。
胤祁蹙著小小的眉頭，轉頭問著一旁的小樂子：“小樂子，你知不知道喜桃家裡是什麼情形？”
“奴才也是平日聽宮人們閒聊聽說的。”
小樂子壓低聲音回話，“喜桃的母親常年纏綿病榻，日日要吃藥，家中還有一個年幼的弟弟。平日裡喜桃自己極儉省，每月的月銀還有主子賞下的物件，盡數託人往家中捎回去補貼家用，想來家裡日子過得甚是拮据。”
胤祁聽著，心裡悶悶的。
他邁著步子連忙跑向靜嬪那裡。
屋內，靜嬪正低頭坐著，手裡針線不停，給胤祁縫製貼身的裡衣。聽見腳步聲，抬眼見小傢伙跑得急匆匆的。
“慢點跑，怎麼這般慌慌張張？”
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