康熙抱著胤祁，轉頭看向站在一旁依舊拘謹的胤禧，目光在兩個孩子身上轉了一圈：“還是祁兒膽子大些，你這做哥哥的，倒比弟弟拘謹多了。”
胤禧抿了抿小嘴，小聲道：“皇阿瑪，兒臣不敢。”
“過來讓朕瞧瞧，近日功課可有長進？”
胤禧這才放鬆了些，小步子挪到康熙面前，一一回答著康熙的問題，從認的字到讀的經，說得也算清楚，顯然學得十分認真。
康熙聽著，滿意地點了點頭，又叮囑了幾句 “功課要紮實，卻也不用太過緊繃，孩童該有孩童的樣子”。
隨後，目光又落回懷裡的胤祁身上，指尖輕輕颳了刮他的小鼻子：“你這小傢伙也進步不小。往後可要多向你二十一哥學，好好長身子，將來也好好完成課業。”
胤祁眨了眨眼，小腦袋往康熙懷裡蹭了蹭，小手還抓住康熙的衣襟，把臉埋了進去，偷偷白了一眼，他還是孩子吃什麼學習的苦。
熙嬪掩唇淺笑道：“二十三阿哥性子軟和不認生，又最黏皇上，正是招人疼的年紀。哪像我們禧兒，越長越淘氣，反倒沒幼時那般軟糯討喜了。”
康熙抱著胤祁在軟榻上坐下，讓兩個小傢伙都待在自己身邊。
胤禧漸漸放鬆下來，偶爾會伸手碰一碰胤祁的小手，只是動作依舊輕柔；胤祁則毫無顧忌，一會兒抓抓康熙的鬍鬚，一會兒又要去夠康熙腰間的玉佩，忙得不亦樂乎。
暖閣裡變得越發溫馨起來，康熙聽著兩個孩子的嬰兒語，又和靜嬪、熙嬪閒聊了幾句，摸了摸胤禧的頭：“這兩個孩子在一起當真是熱鬧。”
陪著兩人逗耍許久也不見胤祁有睏意，康熙知曉這孩子黏人，此刻定然是不讓他走的。他暗中朝靜嬪遞去一記眼色，靜嬪心領神會，知曉皇上是打算像往常一樣，趁胤祁玩得盡興、分神之時悄悄離去。
幾人便在暖閣裡玩起了矇眼躲貓貓。先是胤禧矇眼抓人，一輪過後，便換成了胤祁。柔軟的綢帶輕輕矇住他的雙眼，眾人拿著各式小玩具各個方向逗弄著他，引得他手腳並用地在軟墊上爬來爬去，玩得不亦樂乎，半點沒察覺周遭的變故。
胤祁玩了片刻，就一把扯下眼上的綢帶，抬眼四處張望，卻始終尋不到那道熟悉的明黃身影。
他瞬間反應過來，康熙竟趁著他矇眼玩耍時，悄悄離開了。
心底莫名湧上一股委屈，氣他又走得偷偷摸摸，連一句道別都沒有。
許是佔了這具孩童的身子，連情緒都難以自控，明明已經活過一次，卻還是控制不住地難過。
濃烈的失落瞬間席捲心頭，胤祁眼眶唰地泛紅，下一秒便張開小嘴哇哇大哭起來，哭聲軟糯又委屈，響亮地迴盪在整個暖閣之中。
靜嬪連忙上前將他緊緊摟入懷中，柔聲細語地耐心哄勸：“祁兒不哭不哭，你皇阿瑪宮中事務繁忙，不得已才先走的，他日得空，定然會第一時間來看你。”
一旁的胤禧也連忙湊上前，小小的身子挨著他：“弟弟別哭，哥哥陪著你。”
康熙才剛走出永和宮不遠，能清晰聽見身後傳來撕心裂肺的哭聲，腳步驟然一頓。
李德全連忙躬身上前，輕聲詢問：“萬歲爺，可要折回去看看二十三阿哥？”
康熙心頭揪緊，滿心皆是不捨與憐惜。這孩子，從來都是樂呵呵的，極少哭得這般傷心。他指尖微微攥緊，沉吟片刻終究緩緩搖頭：“罷了，朝中公務堆積待理，若是此刻折返，今日怕是徹底走不開了。他被哄一鬨，過會兒便能安分。”
嘴上雖是這般說著，卻並未立刻移步離去，就這般靜靜立在原地，聽著身後斷斷續續的哭聲，直至那委屈的啼哭聲漸漸微弱、徹底消散，心底的牽掛才稍稍平復。
“二十三阿哥這般模樣，當真是滿心滿眼都依戀著萬歲爺。”李德全在一旁低聲感慨。
康熙凝望著永和宮的方向，眸色溫柔，輕聲吩咐：“去內務府傳旨，挑兩套精緻的益智玩具送來，一套給永和宮的二十三阿哥，一套給景陽宮的二十一阿哥，讓他們仔細著些準備。”
“奴才遵旨！” 李德全不敢耽擱，立刻吩咐手下人火速去辦。
康熙這才壓下心底翻湧的惦念，轉身穩步朝前走去。
